全国高校駅伝「優勝候補」に意外なジョーカー？…「高校駅伝は今年が最後…走りたい」ある“長距離後進国”からの留学生が語る“駅伝への想い” 

　現在、高校3年生。卒業後の進路が気になるところだが、5000mや10000mでも好タイムを持ち、高校トップクラスの実力を持つ簡ならば、おそらく関東の大学から声がかかっているのではないだろうか。

「箱根駅伝では1区を走ってみたい。先頭に立ちたいという目標があります」

　そんな近未来を思い描いている。

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　その前に、今目指すのは都大路。すなわち全国高校駅伝だ。

高校駅伝「留学生ルール」の壁

　簡は1年時からインターハイ路線では全国出場を果たしているものの、駅伝では都大路を走ることができずにいる。なぜなら高校駅伝には「留学生の出場は1人まで」というルールがあるからだ。日本と同じ東アジア出身とはいえ、このルールは当然、簡にも適用される。仙台育英高の1学年上にはケニア人留学生のエリウッド・カヒガ（現・武蔵野学院大）がいたため、これまで簡の出番がなかった。

簡以外にも今季は強力なランナーが多く、冬の都大路では優勝候補筆頭の仙台育英／本人のインスタグラムより

　カヒガが卒業した今季は、1学年後輩のゼベダヨ・ララプと留学生枠を争うこととなる。

「全国高校駅伝は今年が最後。あの舞台を走りたいという気持ちがある。それには（ララプに）勝たないといけない」

　2024年から外国人留学生の起用が最短距離の3km区間に制限されることになったが、1500mを得意とする簡は、短い距離に限定されるのは「自分にとっては悪くはない」と受け止めている。

　現時点の5000mの自己記録ではララプよりも簡のほうが上。もっとも、ララプは1年時に800mを中心に取り組んでおり、5000mを走る機会が少なかっただけとも言えるが。

　簡は都大路を走るラストチャンスをつかむために、後輩に負けるつもりはない。トラックの勢いそのままに、駅伝でも活躍を誓う。