「『石井さんには実力がない』だと!?」衝撃の年俸6割カット提示で石井浩郎まで…野茂英雄ら主力が軒並み去った「1994年の近鉄」とは何だったのか 

これはピッチャーは大変だな

「野手に対しては、あまり鈴木さんも言ってこられなかったので、そんなに別に何ともなかったんですが、傍から見ていても、ピッチャーは大変だな、という風には見ていました」

　そうしたチーム状況、鈴木と投手陣との不和ぶりを間近に見ていたからこそ、1994年のオフ、石井は野茂に対して「近鉄で、一緒に頑張ろうや」と説得する一方で「これは、もう残ることはないよな」という、相反した感情が芽生えたのだという。

「もう、そんな雰囲気じゃなかった。だから、後はもう、野茂がどこに行こうと応援しようという気持ちで、当時はいたんです。阿波野にしても、あれだけ投げまくって、あの『10.19』（※連勝なら優勝だった1988年最終戦のダブルヘッダー）とか、近鉄に貢献してきたのに、なんかお払い箱みたいな扱いでしょ？　

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　野茂にしたって、複数年契約を要求してダメだった。そんなの、複数年やっとけばいい話じゃないですか。我々はもう、次の世代の人たちが同じ扱いをされると困るという思いで、ずっと見ていたんです」

石井の大減俸

長年貢献してきた石井にも冷たい仕打ちが　©Koji Asakura

　石井は、96年の開幕直後に左手有鈎骨の骨折で手術を受け、シーズンでもわずか2試合の出場に終わった。すると、オフの契約更改交渉で年俸1億2750万円（推定）から、減額制限の30％（現在は40％）を大幅に超える61％ダウンとなる年俸5000万円、プラス出来高払いを球団側に提示され、交渉は年をまたいでの大揉めとなった。

　野茂、阿波野、吉井、そして「ついに俺にも来たか、と思いました」という石井の述懐は、長い年月が経っても、そのショックの大きさを物語っている。

「近鉄球団から、野茂もいろんなことを言われていたし、選手を大事にしないよな、と思っていたら、今度は自分でした。6割カットで来たんですよ。こっちの主張は、3分の2のカットとなれば、もう基本は自由契約ということですよね、って揉めたんですよ」

　選手の同意がなければ、減額制限を超えての減俸はできない。石井は、全くもって同意していない。この時点で、球団はもはや“野球協約違反”を犯しているのだ。

　納得しろ、という方が難しいだろう。

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