「運動音痴で、スキップもできない」のに!? 女子400mで“17年ぶり日本記録超え”フロレス・アリエ（21歳）って何者？「天真爛漫という言葉がぴったり」 

　そんな彼女が陸上競技を始めたのは中学のとき。部活に入ることがマストだったため、「めちゃくちゃ運動音痴で、リズム感もないし、スキップもできない。走ることしかできないから」と陸上を選んだ。

　東海大静岡翔洋高1年まで試合では100mと200mを中心に出場していたが、その年の冬季練習で顧問に薦められ400mを始めた。

高2で全国入賞も…陥った「スランプ」

　高2の夏のインターハイで56秒20と6位入賞を果たすと、「自分には向いているのかも」とトレーニングに力を入れるように。しかしその後は体重が増加し、不調に陥った。当時は大学入学後に競技を続ける意味を見失い、陸上をやめようと考えたこともあったという。

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「高3の3月頃に肉離れを起こしてしまってしばらく走れなかったんです。そこで体重が6kgくらい増えてしまって。気持ち的にモヤモヤしていましたし、『400mってどうやって走ればいいんだっけ？』と走り方もわからなくなってしまって」

高2で全国入賞を果たした後、実はスランプに陥っていたというフロレス　©AFLO

　それでも「せっかくこれまで続けてきたんだからもったいない」と諭され日体大へと進学。大学でも怪我のため体重が大幅に増量したことがあったが、自炊など食生活を改善して減量に成功。高校時代の自己ベストは55秒41だったが、昨季の日本インカレで53秒03をマークするなど、大学で才能を開花させている。

　今季は4月中旬に左のふくらはぎを肉離れした影響で、日本学生選手権と織田記念は練習の一環として出場。静岡国際での51秒台はいわば復帰したばかりのタイミングだった。　　

　では、自己ベストを大幅に短縮できたのはなぜだったのか――。その秘密はこの冬季練習に隠されていた。

＜次回へつづく＞