「正直、中日はスカウトがダメ」中日OBが苦言、“なぜドラゴンズ3年連続最下位？”「ドラ1石川昂弥が物足りない」「30本打てる外国人を2人獲れ」 

　投手がどれだけ踏ん張っても、援護がなければ勝ち星はつかない。ベンチも、継投に神経をすり減らすばかりになってしまう。打線に破壊力があれば、試合展開はもっと楽になる。

「得点力があれば、継投ミスやエラーも取り返せる。でも今は、1点のリードを守り切るしかない。投手にかかる重圧が大きすぎるんだよ」

「石川がもっと頑張らなきゃダメだよ」

　この現状を生み出した責任は、やはりスカウトや編成にあると武田氏は繰り返す。

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「スカウトと編成のせいだよ。責任をもって、次のレギュラーをどう育てるか考えないと。ドラフトも思い切って、上位で柱となる野手を取るべきなんだよ。たとえば今季活躍しているドラ2の西武の渡部聖弥やドラ1のオリックスの麦谷祐介、明治の後輩だけど、楽天のドラ1の宗山塁のようなね」

　1年目から一軍で出場できる打者。そういった人材を、今の中日は確保できていない。

「野手は線が細い、いわば同じようなタイプばっかり。だからこそ、ピントがずれてるって言いたくなるよ」

　そんな武田氏が“注目している若手”として名を挙げたのは、地元・愛知出身・高卒6年目の石川昂弥だった。

「石川がもっと頑張らなきゃダメだよ。松中（信彦）コーチも言ってたけど、スイングが弱い。もっと体をつくって、押し込めるバッティングをしないと」

　期待を背負いながら、故障もあって伸び悩む石川。だが、石川が主軸に育たない限り、チームの未来は開けないという。

「結局ね、プロって4年でレギュラー獲って、リーダー格にならなきゃダメなんだよ。出てくるやつは、どこでもレギュラーになれる。そうじゃないやつは、いつまで経っても一軍半なんだ」

　強いチームには、常に“核”となっている若手がいる。1999年の優勝時も、福留や岩瀬が1年目から一軍に食い込み活躍した。そして彼らが、先輩に刺激を与え、チームを活性化させた。

「今はそれがない。若手がベンチで黙ってるだけじゃダメなんだよ。もっと自分を出して、競争しないと」

　武田氏は最後に繰り返した。

「強くなるのは簡単だよ。30本打てる外国人を2人取る。問題はそれができてないってこと。99年だって、ゴメスと山崎で64本打ってる。今のチームには、それがいない」

　来年にはホームランテラスの設置が予定されているが、そこにも武田氏は手厳しい。

「相手チームのほうがホームランが増えちゃうんじゃない？　やっぱり大砲の確保が急務だよ」

＜全3回／《消えた中日トレード》編、《1999年ドラゴンズ》編から続く＞

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