「女性の心を完全に理解できると思わないが」ニルス監督流“なでしことの信頼構築”が深い「モモとは英語で。一方でサキ、ミナは…」 

「モモは英語を少し話すので、通訳がいなくても会話ができる選手のひとりです。キャプテンのサキ（熊谷）とも直接コミュニケーションできます。ただ、豊富な経験を持つサキと話すような内容を、ほかの選手ともするかと言われれば、それは違う。私が心掛けているのは、一人ひとりとしっかり向き合い、何よりも彼女たちに安心してもらうこと。リラックスして、自分らしくなってもらうことです。そうでなければ、私の要求にも応えてもらえないでしょう。

　選手にかかるプレッシャーを取り除くことはできないけれど、重圧があっても問題なくプレーできるように促したい。そして互いを理解すればするほど、より細やかな指示が通じるようになる。だから選手によって、話し方は少しずつ違います」

女性の心を完全に理解できるとも思わないからこそ

──たくさんの異性の若者とコンスタントに接することを、難しく感じることはありますか？

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「それはややトリッキーな質問ですね（笑）。というのも、私には長い経験があるので、女子選手との仕事を難しいとは思いません。でも私は男性なので、女性の心を完全に理解できるとも思わない。少なくとも、簡単ではない。

©JFA/AFLO

　時々、彼女たちのリアクションに驚かされることがあります。自分では特に変なことを言ったつもりはないのに、意外な反応が返ってくる時がある。女子の指導を始めてから長い年月が経ちましたが、今でもそうです。でもだからこそ、常に学びがあるし、謙虚でいられるのです」

ミナはMVPを自分だけの手柄にしない

　そんな地に足のついたコミュニケーターは代表監督就任に際し、「目標は日本を世界のトップに戻すこと」と言った。実際に指導を始めて、彼女たちのポテンシャルをどう感じているのだろうか。

「（世界一に返り咲くことは）間違いなく、可能です。次の2027年W杯で優勝できる保証はありませんが、チャンスはある。そのためには、チームがハードワークを重ね、自分たちの強みを伸ばしていくのはもちろん、周囲のバックアップも重要になります。協会、パートナー、メディア、ファンなど、全員で積極的にサポートしてもらいたい。なでしこジャパンの話題を取り上げたり、スタジアムで声援を送ったり、テレビの前で応援したり。それは本当に選手たちの背中を押してくれます。

　選手の能力については、何度も言っていますが、まったく心配していません。

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