「あの日バースは半歩離れて打席に立った」江川卓が語るランディ・バースの“異変” 伝説の7戦連続本塁打はこうして生まれた「勝負できた満足感はあった」 

「半歩分ベースから離れたということは普段通りにインコースを投げても、それは真ん中のボールになってしまう。あるいは離れて立っているバースのインコースを攻めても、判定はボールとなってしまう。ならば、あえていつも通りのコースを狙おう。あのとき私は、マウンドの上でそんなことを考えていました」

　ベースから離れて立っている分、アウトコースは普段よりも遠くに感じられるはずだ。普通に考えれば、バットが届きづらいアウトコースに投じれば、空振りや凡打の確率は高まるはずだ。

「もちろん、その通りです。でも、アウトコースに投げるつもりはまったくありませんでした。普段と同じコースで勝負しようというのが私の考えでした」

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　変えたバースと、変わらぬ江川――。

　こうして投じられた2球目。バースがバットを一閃すると、打球はあっという間にライトスタンドのはるか彼方、場外に消えていった。当時ジャイアンツを率いていた王貞治が1972年に記録した7試合連続ホームランに並ぶ大記録達成の瞬間だった。

ランディ・バース／1954年3月13日生、米オクラホマ州出身。'77年にツインズでデビューし、メジャー通算9本塁打。'83年に阪神に入団し、'85年から2年連続三冠王。'86年の打率.389はプロ野球記録。'88年途中に退団し、この年限りで引退。阪神通算打率.337、202本塁打、486打点、743安打　©Bungeishunju

一流同士の真っ向勝負

「打たれた瞬間、『見事に打つなぁ』と思いました。でも、『悔しい』という感情はなかった。もちろん、王さんの記録に並んでしまったということは知っていました。打たれてしまったので決して満足だったわけではないけど、勝負できたことへの満足感はあった。変な言い方ですけど、決して満足な結果ではないのに満足だった。それがあのときの率直な思いでした」

　真っ向勝負を挑む江川と、結果を残すために、あえて打席での立ち位置を変え、適応力を見せたバース。両者の対決は'80年代プロ野球を象徴する名勝負だった。

　'83年から'88年にかけて、阪神の主砲として、バースはセ・リーグの投手たちを相手に猛威を振るった。「3番・バース、4番・掛布雅之、5番・岡田彰布」の破壊力は群を抜いていた。'85年、'86年と2年連続三冠王を獲得したバースに対して、江川をはじめとするセ・リーグの各エースたちは全力を挙げて「打倒バース」に挑んだ。あるときには抑え、あるときには手痛い一発を食らいながら、激しい激突が連日連夜にわたって繰り広げられていた。

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