「ルイはコーチにとって最高の選手」…なのに、なぜ八村塁はトレード要員？「1700万ドルの高額年俸が焦点」優勝狙うNBA名門レイカーズの宿命 

　とはいえ、それだけコーチ陣やチームメイトたちと理想的な関係を築き、評価されていても、トレードの噂から離れられないのがNBAであり、レイカーズというチームの宿命だ。今も、2月6日のトレード期限を前に、トレードの噂は絶えず耳に入ってくる。

　1月30日時点でレイカーズは西カンファレンス5位だが、混戦の西カンファレンスでは少しでも連敗すれば、すぐにプレイオフ圏外に落ちてしまう。さらには、つい最近、チームのエースのデイビスがテレビのインタビューで「あと1、2人補強すれば、優勝を狙えるチームになる」とコメントし、補強に向けたプレッシャーが高まっている。

　そして、もしレイカーズがトレードで即戦力になる選手を取ろうとした場合に、代わりに放出される可能性が高いのが八村なのだ。それはチームからの評価とは別に、獲得と放出のサラリーを釣り合わせなくてはいけないというNBAのルールによるところが大きい。レブロンとデイビスという2人のスーパースターがいるレイカーズでは、他の選手の年俸は抑えられており、八村の今季のサラリー1700万ドル（約26億4000万円）はチームでレブロンとデイビスに次いで3番目に高額。そのため、実力ある、つまり高額サラリーの選手を獲得するためには八村を出さざるを得ない状況なのだ。さらに12月のトレードでレイカーズは八村と同じポジションの選手をもう1人獲得しており、ポジションの戦力に余裕があるという状況もある。

©︎AP/AFLO

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　果たして、八村は2月6日が過ぎてもレイカーズのユニフォームを着ていられるのだろうか。それとも、2年前のようにまた新天地に行くことになるのだろうか。

　八村の頭の中にも、そんな思いは常によぎっているという。

「それが仕事のあれ（一部）なので……。（トレードのことは）いつも頭の中にはありますけど、その中で、自分がコントロールできないことがあると思うので、自分ができるところをしっかりコントロールしていかなくてはいけないなと思っています」