「高校野球だけ許されるのか？」今から30年前…阪神大震災後のセンバツ出場校“監督の葛藤”「『あんたたち、何してんの』と言われた気がして…」

　その日もまた神戸へ向かい、ボランティア活動をしている時だった。小学校の体育館で作業をしていると、後ろから野太いこんな声を確かに聞いた。

「センバツに出たいための点数稼ぎや売名行為なんやろ」

　1995年の阪神大震災当時、神港学園の野球部監督を務めていた北原光広はあらためて、その言葉にこう触れる。

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「避難している方も、ストレスが溜まっていたと思うんですよ。あの言葉を発した人は、私が知っている人だったと思います。別の時にはおばあちゃんが“ありがとうね”とも言ってくださいましたし、そういう言葉は支えになりました」

　それでも辛辣な言葉は、心に鋭く突き刺さった。

「言われてから何日かは続けていましたが……1人でもそういう風に思う人がいるのなら、もうやめようと。それぞれの地元で何かお手伝いできることがあればやることにしようと生徒たちに言いました」

1995年の阪神大震災当時、神港学園を率いていた北原元監督／本人提供

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震災後の混乱の中で…センバツ出場が決定

　それから神港学園野球部としてのボランティア活動からは身を引いた。2月1日のセンバツ選考委員会が2月中旬に延期になる中、野球部としての全体練習は再開できないままだったが、練習着は着ずにランニングや軽めのトレーニングなどを校内にある限られたスペースで選手たちが自主的に行っていた。

　北原は学校の公務のため練習にはほとんど立ち合えていなかったが、2月17日に行われたセンバツの臨時運営委員会で大会を開催することが正式に決定し、21日に神港学園が選出された知らせが学校に届いた。

「ウチは近畿大会で決勝まで行っていますけれど、決勝でPL（学園）に大差で敗れていたんですよ。その辺りはどうなるのかというのはありましたが、ここ1カ月はそれどころではなかったので。でも、それからですかね、ようやく練習に向けて動き出したのは」

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