「恩返しが何もできていないので」箱根駅伝で“伝説の17人抜き→40年ぶり予選落ち”の波乱万丈…東海大・村澤明伸（33歳）が今も現役を続けるワケ 

　最後の箱根駅伝では同級生の早川翼が関東学連選抜のメンバーに選ばれ、2区を走った早川の給水役を村澤が務めた。そのため走路員として沿道に立つことはなく、わずか50mほどではあったが、箱根路を駆けることができた。つねに良きライバルとして切磋琢磨してきた親友の背中を、村澤はどのような思いで見送ったのだろう。

「早川とは4年間ずっと一緒で、共に強くなってきた思いがあったので、最後にああやって形に残せたのは良かったです。ただ、選手として見たとき、やっぱり自分が走れなかった悔しさもありました。それにチームとして見たときは、先ほど話したようなやりきれなさも感じた。自分の中でも色んな感情があって、だからこそ簡単に整理はつかなかったです」

最後の箱根路で村澤は学連選抜チームに入った同級生・早川の給水を務めた　©BUNGEISHUNJU

「仲間に恵まれた」…キャプテンへの向き不向き

　主将としての1年間には悔しさも残る。だが、4年間を振り返ったとき、村澤の中に掛け替えのない充実感があるのもまた事実である。

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「高校の時からそうなんですけど、私はほんと仲間に恵まれていて、早川以外の同級生にもすごく助けてもらいました。松谷（公靖）や溝上（翔太）、もちろん早川もそうですし、彼らには仲間や後輩を惹きつける求心力があるんです。キャプテンの向き不向きを考えたら、彼らにやってもらっていたらどうだったんだろうって。キャプテンってそもそもそういう人がなるのかなって、思うところはあります（笑）」

　走る才能は傑出していた。ゆえに、監督も村澤には「世界」を意識させた。その思いに応えようと、村澤もできるかぎりの努力をしてきた。反省こそあれ、4年間に後悔がないのは、全力で走ることを究めようとしてきた証しだろう。

現在、33歳になった村澤。当時を「仲間に恵まれた」と振り返る　©Takashi Shimizu

　村澤は当時、専門誌（『月刊陸上競技』2013年3月号）のインタビュー記事にこんな言葉を残している。

「予選会を欠場するという判断が正しかったかどうかは、今後の自分次第だと思います。僕にとっても、東海大にとっても、今回のことをプラスにしていかないといけません。箱根駅伝で40年続いたタスキは自分たちの代で途切れさせてしまいましたが、後輩たちには過去の先輩方が築いてくれた伝統を大切にしながら、新しい東海大を作ってもらえたらと思います」

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