「恩返しが何もできていないので」箱根駅伝で“伝説の17人抜き→40年ぶり予選落ち”の波乱万丈…東海大・村澤明伸（33歳）が今も現役を続けるワケ 

　あれから12年近くが経った。あの時の判断が正しかったのかどうか、答えは出たのだろうか？

「難しいですね……。もしかするとその答えは、競技者として第一線を終えたときにわかるのかもしれないです。それにしたって自分の中での答えでしかないですし、例えば同級生や後輩、両角（速）先生、OBの方々、きっと答えはそれぞれ違うと思うんです。だからもし『あの予選会は走っておかないといけなかった』という方がいても、それを受け入れたいなって思います」

　ひと呼吸おいて、こう続ける。

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「先ほど話したように、自分で選択をしていないんですよ。なので、もしかしたら正解も間違いも、このまま見いだせないままなのかもしれません。この先に答えがあったら良いなとは思いますけどね」

予選会を走らなかった「決断」の正否は、12年後の今も未だ出ていないという　©Takashi Shimizu

　大学4年で痛めたアキレス腱の影響で、実業団に進んでからも村澤は苦しんだ。いったんアキレス腱炎は完治したものの、また別の箇所を故障するという悪循環もあり、オリンピック出場は果たせないままだ。この間に厚底シューズも登場したが、5000m、1万mの自己ベストも、学生時代の記録から更新できずにいる。

いまのモチベーションは「周囲への恩返し」

　今、村澤を走らせる、一番のモチベーションとは何だろう。

「これというのは特になくて、周りの方に自然と作りだしてもらっているイメージですかね。サポートがなければここまで来ることはできなかったですし、それこそ今まで一緒にやってきたチームメイト、恩師であったりスタッフ、トレーナーさんたち。もちろん今所属しているチームもそうですし、関わっていただいた方々に感謝の思いしかありません。もし一つあるとすれば、恩返しがまだ何もできていないこと。そのためにも頑張りたいというのが、今のモチベーションかもしれません」

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