翌日は石川に20本ほどトスを上げた。

　練習会場への行き帰りのバスの中では、石川が打ち明けた想いにじっくりと耳を傾けた。その時間も石川にとっては大きかったことだろう。

「今自分はこう思ってるとか、『みんなはたぶん俺のことをこう思ってる』というあいつなりの分析とか、いろいろ話していました。プレッシャーを感じていたと思うし、考えすぎていた部分もあったと思う。移動時間は結構長かったので、いろいろ話して、僕にとっては面白い時間でした。

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　石川ちょっと調子悪いな、と大半の人は思っていただろうし、苦しんでいました。もやもやした部分もあったと思う。でも、どこかで上がってくるんじゃねえかなって感じはしていましたけどね、彼なら。決勝トーナメントに上がったら、どうせいつも通りやるんじゃないかなって」

　その2日後の準々決勝イタリア戦、石川は見事な復活を遂げた。

石川祐希を激励する深津旭弘　©︎Yohei Osada/AFLO SPORT

　日本はイタリアから第1、2セットを連取し、第3セットも終盤抜け出し24-21とマッチポイントを握ったが……そこから逆転されて第3セットを失うと、第4、5セットもデュースの接戦の末に落とし、逆転負けを喫した。

大逆転負けも「最高の試合だった」

　準決勝進出を目前にしての逆転負け。だが、今イタリア戦を振り返る深津は、悔しさ以上に、歴史に残る激戦の興奮があふれ出す。

©︎NumberWeb

「『バレーボールはこういうスポーツなんだ』というのを凝縮した試合だったんじゃないですかね。レベルが高かったし、いろんなすごいプレーが出たし、あとは流れ。あそこで（1点が）取れなくて、大逆転までされた。こっちはされちゃったほうだから、負けて悔しかったけど、『こんなに面白い試合ある？』って。本当に最高の試合だったんじゃないですか。先が見えなくて、『なにこれ、バレーってマジで息できねえじゃん！』みたいな（笑）」

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