まさに息をするのを忘れそうなほど緊迫した展開の中、深津はリリーフサーバーとしてコートに立った。第5セット11-11の場面だ。

「あのチームでリリーフサーバーとして出たのは初めてでしたし、あの会場で僕、試合でサーブを打ったことがなかったから、正直、ここで？というのはありました。『（甲斐）優斗じゃねえの？』って（苦笑）。

　たぶんそのままスムーズに回ってパンと出ていたらヤバかったけど、タイムがあって間ができたのでよかったです。とりあえず走って、肩を回して。最初は『やべえ、大丈夫かな？俺届く？』って……。ネット越えるかな、じゃなくて、ネットの下くぐっちゃうんじゃないかと心配してましたけど、まあなんとか（苦笑）」

ADVERTISEMENT

　見ているほうまで鼓動が高まったサーブはスピードに乗り、イタリアのエース、アレッサンドロ・ミキエレットの体勢を崩させたが、オポジットのユーリ・ロマーノに決められた。

「あの時のサーブはまずミスらないことに重きを置いていました。運よくいいトスが上がったので、その瞬間『これは入る』と思いました。“攻める”という選択肢もあったけど、ちょっとやめました。確実に、それなりのことをやって、何か起こってほしいなという感じでしたけど、自分にはまだ、あそこで何か起こせる力がなかったってことですね（苦笑）」

©︎Kaoru Watanabe/JMPA

　インタビュー中、深津は「まだ」という言葉をよく使った。五輪を経験した37歳が、「もういいか」ではなく、「まだ」と思える理由とは。

〈後編につづく〉