「自分が作ったミス（四球で走者を出したこと）だから、自分で刈り取らなければいけないと思って投げました」

　試合後、田中は涼しい顔でこう言ったが、何よりも嬉しかったのは、その裏、銀次が先制タイムリーを放ったことだった。“銀次、よく打ってくれた”と、同世代のチームメイトに感謝した。

　楽天は7回にも1点を追加し、リードは2点に広がった。だが、8回1死を取ったところで、寺内に初球をレフトスタンドに運ばれる。明らかな油断だった。それは、ギアチェンジして阿部と村田から連続三振を奪った、直後の投球を見てもよくわかった。

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　田中は9回も三者凡退に抑え、127球の完投勝利。“いい状態で投げれば勝てる”――第2戦での登板が正しかったことを証明してみせた。それでも田中は言った。

「1点取られて残念です。やっぱり、完封したかった」

　攻め続けた男が簡単にストライクを取りにいった結果の本塁打だったから、余計、悔しかったのかもしれない。

2013年日本シリーズ第2戦・8回表1死、巨人の寺内崇幸（左）にソロ本塁打を打たれた楽天の田中将大　©︎JIJI PRESS

　星野監督は「出していい四球と悪い四球がある。阿部に対して、四球か三振か、徹底して攻めたのがよかったな」と、バッテリーをねぎらった。

日本シリーズ2度目の登板「投球ミスが多かった」

　次回の登板までの5日間、いつも通りの調整を続けた田中が、2度目のKスタのマウンドに立ったのは、王手をかけた第6戦だった

「誰もが勝って当たり前と思っている時に投げることほどしんどいことはない」

　これは、アテネ五輪のアジア予選の際に上原浩治が漏らした言葉だが、「王手？ 気にしてません」と言った田中がいつもの精神状態ではないことは、嶋が一番わかっていた。

　この日の投球内容は、本人も認めたように、ずいぶん投球ミスが多かった。原因は緊張による力みか、疲労か、体調か。第2戦では空振りが取れていた球をファウルされていたことが、調子が万全ではないことを物語っていた。

日本シリーズ2度目のマウンドに上がった田中将大　©︎Hideki Sugiyama

　楽天は2回、相手のミスから2点を先制。田中はよくないなりに慎重に攻め、恐らく“田中の名前”も効いたのだろう、巨人打線を4回まで0点で抑えた。だが、「投手は初回、5回、9回に、ふだんと違う精神状態になる」（山田久志）というが、田中に異変が生じたのは、投手が勝ちを意識する5回だった。

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