――入れ替わるように、楽天を退団した田中将大投手（36歳）の獲得が濃厚とされています。

槙原　みんなが注目する選手。また活躍できる場所をつくるという意味で考えれば、声をかけたことは大事だと思う。戦力として大きな期待はできないかもしれませんが、経験と実績はありますからね。

――ただ、昨季の登板はわずか1試合。獲得に否定的な声もあります。

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槙原　厳しいとは思います。でも今年は（昨年10月の）右肘手術の影響があったと思う。そこから1年、キャンプを経てどうなるか。手術の箇所が身体になじむというか、状態が戻ってくればまた輝いてくれるのかなという期待はありますけど。まあ、収まりは良かったんじゃないですか。球界をリードしてきた選手をあの形でやめさせてはダメだと、そこで牽引してきた巨人が手を挙げた。プロ野球としては盛り上がるでしょう。

――菅野投手に代わるリーダーとしての役割も期待されます。

槙原　中途半端な成績の選手ではないので、若手はリスペクトする。手本になる存在としてはいい。野球と向き合う姿勢みたいなものを見せてくれという思いは当然、ある。それに、選手というのは環境が変わると頑張れるんでね。坂本（勇人）ら同世代の存在もプラス。心機一転、新しい気持ちでやれるのはマー君にとってもいいことですよ。

「そりゃあよく思ってないでしょう」

――他にも中日の守護神ライデル・マルティネス投手（28歳）を獲得しました。槙原さんも現役時代は抑えとして活躍しましたが、現在クローザーを務める大勢投手（25歳）はどんな心理だと想像しますか？

槙原　そりゃあよく思ってないでしょう（笑）。おそらく8回・大勢、9回・マルティネスという継投になるのかな。自慢みたいになってしまうけども、難しいですよ。「抑え」にはプライドが絶対にあるから。

――プライド？

槙原　抑えることは一緒。でも、心持ちが違うでしょう。私は8回を投げたことがないから実体験としてはわからないけど「せっかくここまで実績を残してきたのに、そういうことするんだ……」って、へそを曲げたっておかしくはないでしょう？ 特に大勢はルーキー時代から難しい局面を任されてきたわけで。

――大勢投手は日本代表としてプレミア12にも参加しました。その後、日程の都合で優勝旅行をキャンセルして練習に専念したそうです。

槙原　補強に対して思う部分はあるはず。まあ、力はありますから。どんな役割でも勝利の方程式に彼の力は必要。阿部監督や首脳陣の采配に期待したいですね。

〈つづき→捕手編も読む〉

#2に続く

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