「クボ、君には大きな潜在能力が」と伝えた久保建英16歳の返答は…“不動産業に転身”FWルーカスのFC東京とガンバ、日本愛「僕の人生の宝物だ」 

「君には大きなポテンシャルがある。FC東京のため、そして日本のフットボールのために頑張ってくれ、と伝えた。『わかりました』と大きく頷いていた」

©Kiichi Matsumoto

――現在、日本代表のCFは上田綺世と小川航基がポジションを争っています。

「2人とも良い選手だね。上田はオールラウンドなCFで、ポストプレーもうまい。小川は、アグレッシブなCFで、ヘディングが強く、勝負強い。どちらかと言うと、僕の好みは小川かな」

ミトマも決定力を高めつつある。ガンバとFC東京は…

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――その他のアタッカーで期待する選手は？

「ブライトンの三笘薫は、素晴らしいドリブルの持ち主。決定力も高めつつある。近い将来、さらに大きなクラブへ移って成長を続け、日本代表でも主軸を担い続けるはずだ」

――欧州でプレーする日本人選手、これから欧州での飛躍を目指す日本人へのアドバイスはありますか？

「現地の言葉を覚え、チームメイト、クラブ関係者、そして地元の人々に馴染んでほしい。そして、リーグのプレースタイルとチーム戦術を尊重しながらも自分の特長を最大限に生かすプレーをすることを常に念頭に置いてもらいたい」

©Kiichi Matsumoto

――Jリーグの動向はフォローしていますか？

「ブラジルではテレビ中継がないから、詳しく追うのは難しい。でも、FC東京とガンバ大阪の試合の結果と順位はいつもチェックしており、得点シーンなどは見ている。今年、両チームとも優勝には手が届かなかった。来年こそ、どちらかが優勝してほしい」

――ガンバ大阪は、ACLを1回、Jリーグを2回、天皇杯を4回、Jリーグカップを2回制しています。一方、FC東京は天皇杯を1回、Jリーグカップを3回制覇していますが、まだJリーグで優勝していません。何が足りないのでしょうか？

「クラブの運営、練習施設、サポーターとファンの応援は申し分ない。足りないものがあるとすれば、クラブの根幹を成す哲学とそれを体現する選手、そして勝者のメンタリティーだけだと思う。準優勝が多く、『銀メダルコレクター』と言われていた川崎フロンターレが2017年に悲願のJリーグ初制覇を達成したら、その後、立て続けに優勝した。ヴィッセル神戸だって、去年初優勝したら、今年も連覇を遂げた。FC東京も、一度優勝して自信をつけたら、以後は続けざまにタイトルを取るんじゃないかな」

日本に伝えたい「選手の価値の正しい認識」

――今、日本のフットボール関係者に伝えたいことは？

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