「ハリルに戦力外通告された後、FC東京が」ルーズなブラジル人がJ通算99発の“神助っ人”になるまで「日本の教えに感謝…エンドウは天才だ」

　ルーカスはU-23代表に選ばれ、2000年のシドニー五輪にロナウジーニョらと共に出場した。当時の移籍金にして約33億円というクラブ史上最大の大型補強を敢行したフランスのレンヌへ迎え入れられ、「ロナウド2世」の呼び声で特大の期待をかけられた。

　しかし、21歳の若者はフランスでの生活とリーグのプレースタイルへの適応に苦しんだ。そこではのちにサッカー日本代表監督となるヴァイッド・ハリルホジッチによって大きな挫折を味わった。そこから思いもしなかった国のクラブ、FC東京からオファーが舞い込んだ。当時の状況と偽らざる心境について、本人の口から語ってもらおう。

自信をなくしていた…FC東京も最初は断ろうと

――レンヌでの日々を簡潔に振り返ると、どのようなものだったのでしょうか。

取材に応じてくれたルーカス　©Hiroaki Sawada

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「試合には出場していたが、点が取れなかった。そして、2002年10月に監督に就任したハリルホジッチから、『君は私の戦力構想に入っていない。別のクラブを探せ』 と言われた。やむなく、2002年後半はクルゼイロで、2003年はコリンチャンス（いずれもブラジルのクラブ）へ貸し出されたんだけど、やはり結果を出すことができない。僕は完全に自信をなくしていた」

――そこからFC東京へ移籍した経緯は？

「母国のクラブへ期限付き移籍を繰り返したが、やはり不調だった。そんなとき、代理人から『FC東京という日本のクラブからオファーがある』 と伝えられた」

――どう思いましたか？

「最初は、断ろうと思った。フランスでは失敗したけれど、欧州で活躍して世界的なスター選手になる夢をまだ諦めていなかったからね。でも、結婚したばかりの妻が、『そこがどんなクラブなのか調べてみたら』と言うんだ。当時、FC東京には僕がアトレチコ・パラナエンセでチームメイトだったFWケリー、U-20代表で一緒にプレーしたCBジャーンがいたから、電話をかけた」

――その結果は？

「2人とも『Jリーグの運営、クラブの練習施設、サポーターの熱心さなど、すべてが素晴らしい。絶対に来るべきだ』と口を揃える。そこで、妻とも相談した上で、FC東京への移籍を決意した」

日本人の心の温かさと繊細な気配りに感激したよ

――日本へ行ってみて、どうでしたか？

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