「200勝はして欲しいよね。ただ、最近はそういう『ベテランに最後の花道を』みたいな球団も減っている。経営的な問題もあるんだろうけどね。でも、本人にどれだけまだハングリーさがあるかだよね。俺も経験してるからわかるけど、35歳くらいになると、野球に飽きてくるんだよ。思い通りにプレーできなくて根気がなくなってくる部分もある。これまで順調に来てたマー君も、野球人生で初の0勝という挫折を味わってる。ここでまだハングリーにいけるかが、今後の成績にも関わってくると思うね」

辰己の金ピカ「別にいい」「でもメリハリは必要」

　一方、同じ楽天で話題になった選手がもうひとり。ベストナインや最多安打、ゴールデン・グラブを獲得した辰己涼介だ。辰己は、表彰式に甲冑姿や顔を金ピカに塗った姿であらわれたが、それに賛否があったのだ。

「ああいうパフォーマンスは、別にいいと思うよ。賛否があるっていうのは、みんな興味があって有名になった証拠だからね。ただ、インタビューで時々ボケるのはいいんだけど、メリハリが必要。ちゃんと答えるべきときは、答えた方がいい。ピントがずれているときもあって、大丈夫かと思うときがある。そういう選手は、アナウンサーやメディアも困るからね。古田敦也（辰己の立命館大の先輩）の前ではちゃんとしていたから、彼にしっかり指導してもらったらいいかもしれない」

11月28日、ゴールデングラブ賞表彰式・全身金色のいでたちで登場した楽天・辰己涼介（27歳）　©JIJI PRESS

　また、辰己の受賞と同時に新人王に輝いたのが、船迫大雅（巨人）と武内夏暉（西武）だ。いずれも投手であるため、武田氏の関心も及んだ。

「武内は来年からは最多勝争いすると思うよ。今年だって10勝して防御率2.17。西武がもう少し強かったら最多勝ラインに乗ったでしょ。ボールは素晴らしいからね。防御率を見てもわかるように打たれてない。ルーキーで2点台は大したものだよ」

「マー君、巨人がいいんじゃないか」

　一方の船迫とは2023年シーズンのキャンプ中に交流があったそう。

「キャンプに行ったら、当時監督だった原辰徳さんに呼ばれて、『船迫にカットボールを教えて』って言われたんだよ。サイドスローはシュート回転するとボールが抜けて打たれやすい。シュート回転しないボールが基準にならないと、変化球も生きないからね。だから、スライド回転の意識をして、みたいな話はしたんだよ。カットボールを覚えられたのかは、わかんないけど」

新人王に輝いた巨人・船迫大雅（28歳）。2022年ドラフト5位で巨人入り。2年目の今季は51試合登板、4勝無敗22ホールド、防御率2.37　©JIJI PRESS

　こうした武田氏のアドバイスもあってか、2023年は開幕一軍デビュー。そして今年は51試合に登板し、防御率2.37、4勝22ホールドを記録した。

「今年はボールの質もコントロールも良くなったね。彼はガッツある性格だから、それもいいよ。巨人は大勢もいるから、後ろの安定感があるね」

　ちなみに、巨人は今年エース菅野智之が海外FA権を行使し、来年からメジャーへ渡る。先発の一角を失うことについて、武田氏はこう述べた。

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