「あそこはオーナーが強いからね。しかも、一久は過去に楽天のGMをやって監督もやったけどなかなか結果がでなかった。それでもSDになって、来年からGMになる。そういう立場もあるからなかなか自分の意見は言いづらいんじゃないの。結局、球団の方針には従わざるを得ない。球団社長の森井誠之は明治大の後輩だから頑張ってほしいけど、彼もまだ50歳と若いから意見するのは難しいんでしょう」

　こうした一連の騒動にはファンからもさまざまな意見があふれており、武田氏とは逆に、「1勝もしてないなら、これだけの減額は当然」という球団の方針を認める声もすくなくないようだ。

2006年ドラフト1位で楽天入り。日本ハム、オリックス、横浜との4球団競合だった　©JIJI PRESS

「プロ野球ってほんとに大変なんだよ。大体のプロ野球選手は24時間野球のことを考えてる。どうやったら上手くなるか、勝てるかをずっと考え抜いて、マー君なんて20年くらいそうやって生きてるんだから。怪我をしても来年頑張ろうとしてくれてるんだし、あのレベルの選手をそういう短期的な基準で評価しちゃいけない。あと、（レジェンドの）マー君に対してもこういう扱いなのかと他の選手が思ったら、FAを獲得したら出てっちゃうよね。楽天に入りたい選手も少なくなるだろうし」

「マー君は150回投げられる」「10勝10敗でもいいから…」

　12月9日現在では、田中の獲得に手を挙げている球団は明らかにされていないが、武田氏は「まだまだ投げられる」と言い、田中の投球を評価する。

2006年ドラフト、田中将大の交渉権を獲得し、笑顔を見せた楽天・野村克也監督　©JIJI PRESS

「マー君はボールのスピードが落ちても、コントロールがいいからある程度は抑えられる。今季の登板を見たけど、ボールも悪くないし、150イニングはまだ投げられると思うよ。俺が球団の編成だったら10勝10敗でもいいからとるね。素行面で敬遠されているとか色々言われるけど、OB連中のなかではそういう話はないし、会っても礼儀正しい。若手の手本になる投手でもあるから、どこか獲得してほしいね」

　田中は現在日米通算197勝と大台まであと3勝に迫っている。なんとか200勝して欲しいというのは、球界の総意なのではなかろうか。

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