「松井秀喜ははっきり言われていると思うよ」長嶋茂雄さん一周忌に中畑清が明かす“教えと約束”「私には、明るく、楽しい監督になりなさい、と」

　第2次長嶋監督1年目の1993年、巨人は華々しく船出しながら、一度も首位争いに絡むことなく3位に終わった。ペナントをさらったのは長嶋さんをライバル視する野村克也監督率いるヤクルト。

　中畑氏はチーム打率がリーグワーストの2割3分8厘だった責任を取り、打撃コーチの辞任を申し出た。意外なことに、長嶋監督からは慰留の言葉ひとつなかったという。

©Keiji Ishikawa

引き留める言葉がなかったわけ

「ミスターから、引き留める言葉はなかったです。『辞めさせてください』という私の話を聞きながら、『うん、うん、そうか、そうか』とうなずいていましたね。

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　恐らく、長嶋さんは最初から、私に打撃コーチを任せるのはキツイとわかってたんでしょう。前の年に長嶋さんに呼ばれて、『バッティングをやらせてください』と私のほうからお願いしたら、長嶋さんは『バッティングで大丈夫か？　厳しいぞ』と聞いてきました。当時の私には荷が重いんじゃないかと心配されていたんですね。私が『バッティングが好きですから』と強く主張して聞き入れてもらったけど、やはり結果を出せなかった。

　打線が振るわなかった頃、私自身も体調を崩していました。毎朝、目が覚めたら天井がグルグル回ってるんです。メニエール病のような症状だったから、経験者の栗山英樹さんにどういう治療をすればいいのか教わってね。

　それで薬を呑んだらだいぶよくなったものの、もう心身ともに限界に近かった。そんな私の苦しんでる姿を長嶋さんも見てましたから、とても慰留する気にはなれなかったんでしょう。その時は結局、ナベツネさん（渡辺恒雄・当時読売新聞社社長）に引き留めていただきました」

　明くる年の1994年、巨人は中日との同率首位決戦「10.8」（10月8日、ナゴヤ球場）を制してリーグ優勝。日本シリーズでも当時のライバル西武を倒して日本一となった。

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