昨年、大きな病院に通院するため実兄の住む神戸に移り住んだときにも「こちらに来るときは教えてくださいよ」と丁寧な連絡をいただいたが、神戸と聞いていつでもお会いできると思っていたところ、突然の訃報であった。昭和のマット界を彩った名レスラーのご冥福を、改めてお祈りしたい。

　生前の井上さんが語っていた内容のうち、印象深く思い出される話が2つある。ひとつは青春を捧げた国際プロレスの哀史。そしてもうひとつは最後に所属したプロレス団体ノアを襲った「巨額詐欺事件」にまつわる証言である。

国際プロは「猪木と新日にいいところを持っていかれた」

　井上さんは、1967年に国際プロレスでデビューを果たし、1981年に同団体が崩壊するまで主力選手として活躍した。プロレスラーとしては小柄な体格をカバーしていたのは、海外遠征で磨いた負けん気の強さと強烈なプロ意識である。

「新日本プロレスは信用できなかった。国際は全部、アントニオ猪木と新日本にいいところを持っていかれた。いわば踏み台にされたわけだ」

国際プロレスの集合写真。前列中央が吉原功社長／井上さん提供

　井上さんが常々語っていたのは、国際プロレスへの愛情と、新日本プロレスへの不信だった。1974年、破格の条件で新日本プロレスに移籍した国際プロレスのエース、ストロング小林（2021年に死去）に対しては「いまでも許せない」と言い切った。

「あいつは、自分のことしか考えてなかった。（グレート）草津のおっさんといろいろあったにせよ、カネに目がくらんだ結果だったからね。裏切りですよ。彼は自分ひとりの力で国際のチャンピオンになったわけじゃない。（ラッシャー）木村さんやハマ（アニマル浜口）あたりは何も言わないけど、ボクはこうして自分の言葉でハッキリ言いますよ。でも新聞や雑誌は書いてくれないんだ。誰に遠慮しているのか分からんけどね」

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