「予想通り、木村さんやハマは新日本の肥やしにされてしまったよな。ボクも当時、吉原社長から『新日本に行ってくれないか』と打診されたけど断った。そうしたら『ゴング』の竹内宏介編集長（故人）が馬場さんに話をつないでくれて、ボクと阿修羅、サムソン冬木、アポロ菅原を全日本プロレスに入れてもらうことになったんです」

　団体が崩壊した後も、元国際戦士たちの絆は強かったという。

「貧乏団体が生き残るためには、金網デスマッチを毎日やるしかないとなれば、木村さんだけに任せちゃおれんということで、みんな交代でケージに入りましたよ。外国人だってそう。ジプシー・ジョーって選手がおったでしょ。背中が鉄板のように硬くて、イスでバンバン殴ってもまったく効かない。いつだったか客のハイヒールで殴ってやったらハイヒールのカカトが砕け散ったよね。でも性格は本当にいい奴で、その後もあいつが日本に来るたび、お互い体を張って、血と汗を流して国際を支えた思い出話をしたものですよ」

引退後はレフェリー転身…三沢光晴のノアに参画

　1998年、全日本プロレスのリングで現役を引退した井上さんはその後、レフェリーに転向。そして2000年、三沢光晴が旗揚げしたノアに参画する。

　面倒見の良い性格の井上さんは若手選手たちからも慕われ、現場の要望を経営陣に直言する役どころも果たしていた。だが2008年、経営難が表面化していたノアから「1年後の契約解除」を通告される。

　そのとき、同じくリストラ通告された選手の1人が、中堅選手の泉田純（2017年に死去）だった。泉田は先輩の井上さんを頼り、やがてある事件に巻き込まれた際には、タッグを組んで「共闘」したこともあった。

　その「ある事件」とは、三沢光晴亡き後のノアを揺るがせた「大型詐欺事件」スキャンダルである。

＜次回へつづく＞

#2に続く

三沢光晴夫人ら被害は「1億円超」…プロレスリング・ノアを襲った“巨額詐欺事件”の手口は？ 急逝「昭和プロレスの語り部」が明かした“ノア崩壊”ウラ話