「転んでもただでは起きない」駒澤大の逆襲はあるか…箱根駅伝メンバー選考レースで出場9名全員が自己記録！ 「今回は挑戦者として伸び伸び戦える」

「今日は、収穫が大きかったですね」

　上尾ハーフマラソンを終えて、ホッとした表情を見せたのは、駒澤大の藤田敦史監督だ。チーム内の箱根駅伝の選考レースという位置付けだったが、帰山侑大（3年）が61分59秒で2位、村上響（2年）が3位、谷中晴（1年）が4位、吉本真啓（4年）が7位と、8位入賞内に4名もの選手が入った。さらに初ハーフ組を合わせてエントリーした9名がみな自己ベストを更新、上尾はさながら「駒澤大のPB（パーソナルベスト）祭り」になった。

上尾ハーフに入賞した駒澤大の面々。左から吉本（4年）、帰山（3年）、村上（2年）、谷中（1年）　©Shun Sato

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　1週間前の世田谷ハーフが終わった時には、藤田監督は終始渋い表情だった。

世田谷で見えた青学大の分厚い選手層

　このレースに向けては、過去に結果を出した時と同様の調整を行い、出場する3人に上位争いを期待した。だが、植阪嶺児（2年）は65分28秒で28位、初ハーフ組の宮城珠良（4年）は65分39秒で33位、坂口雄哉（1年）は67分18秒で60位に終わった。世田谷を選考レースにしていた青学大はトップ3名に加え、計6名が8位入賞するなど表彰台を独占した。

「青学大との選手層の差が出たなと思いました。全日本に出てない選手でもこのコースで62分台を出し、先頭争いをしてくるわけですから、やっぱり強いですよ。そこに勝とうと思ったら、出た3人が少しでも前に絡む走りをしないといけないんですが、5キロで遅れてレースにならなかった。昨年、この大会で1年生だった村上や新谷（倖生・2年）、小松（聖・2年）が63分半で走っていたので、そのくらいで来てほしかったんですけどね」

　藤田監督は、厳しい表情でそう言った。

　距離が長くなる箱根で、青学大が優位であることは理解している。11月3日の全日本では青学大はアンカー勝負で敗れはしたが、選手層では優勝した國學院大や駒澤大を凌駕しており、世田谷ハーフでさらにその層の厚みと強さを見せつけた。

「青学大に比べると、うちは選手層が薄い。でも、出雲、全日本であれだけの走りを見せるなど頑張った中で、世田谷でも走れればチームとして勢いがあるなって見てもらえると思うんです。でも、こういう結果になってしまうと、やっぱり駒澤大は選手層が薄いよねってなってしまう。次の上尾では、全日本を走った選手も出るので、タイムよりもどういうレースをするのか、どのくらい勝負に絡めるかを重視します」

　上尾の出場選手の中には全日本で好走した村上や谷中、島子公佑（2年）もいたが、藤田監督は「全日本を走れたからといって大丈夫だと安心するな。上尾で、もう一度選考させてもらう」と選手に発破とプレッシャーをかけた。

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