「ナメられてますけど、全部ひっくり返してやるよって」

　なおもザックは雄弁に言葉を紡いだ。

「様々な変化があった1年だった。新日本プロレスから離れた人たちもたくさんいる。その代わり、若手のスキルあるレスラーが増えたのも確かです。これまでにないほど、若手のオプションがあると思う。翔太のことはもちろん倒すけれども、ここから引き上げるのも自分の役割。翔太は必ず将来チャンピオンになる選手だ。そのチャンピオンになるための手ほどきを、リングの上でしたいと思っている」

ザック・セイバーJr.は「チャンピオンになるための手ほどきをしてやる」と語った　©Essei Hara

　余裕と自信に満ちたザックの発言に、海野はこう返した。

「東京ドームのメインイベントは、年間通して一番大切な試合。そこに立つ、選ばれたっていうのは、しっかり自信を持つと同時に、プレッシャーや責任もしっかり持って挑みたいという気持ちは持っています。ただ、もう次を見据えたかのように『手ほどきする』とかナメられてますけど、全部ひっくり返してやるよって。ザックにわからせてやるよって。今までやってきたことは間違ってなかったっていうのをすべてぶつけて、自分が1.4の東京ドームのメインイベントの後に、ベルトを掲げて立ってやります」

視線をかわす挑戦者の海野翔太と王者のザック・セイバーJr.　©Essei Hara

　果たして新王者は誕生するのだろうか？　そして、海野へのブーイングが歓声に変わる瞬間は訪れるのだろうか？