ZOZOチャンピオンシップの会場は「同窓会」のようでもある。

　かつて、PGAツアーで5年間プレーしていた。シード権を失ってから7年がたつが、今でも旧知の選手、関係者は多い。

　ドライビングレンジでも、PGAツアー側の多くの選手、キャディに声をかけられる。流ちょうな英語で言葉を交わす中で、何度か「またアメリカに来ないのか」と聞かれていた。

　石川ははっきりと、意思を明かしていた。

「予選会を受けるつもりだよ」

2013年から米ツアーに本格参戦。18年に主戦場を日本に戻したが、21年にも予選会に挑戦している　©︎Daisuke Shiohata

　PGAツアー戦に出るだけなら。この大会でトップ10に入れば、昨年のようなスポット参戦が可能になる。

「でも、遼プロが見ているのは、そこじゃないんじゃないですかね」

　同行するスタッフが、代弁するように言う。

　PGAツアーに出る。それだけなら、若いうちから経験してきた。数年にわたってシード権を守ってきた実績もある。

　そこに再び戻ることだけを考えるなら。なにもここまで大幅にスイングを改造する必要はない。

　PGAツアー戦に勝って、今度こそ世界のトップに肩を並べたい。そのために、すべてをリセットしてしまうようなスイング改造に手をつけたのだ。

「自分なりの戦いがありました」

　ZOZOチャンピオンシップ開幕前日。

　石川はプロアマで、元メジャーリーガーの松坂大輔さんとラウンドした。終始にこやかにプレーしたが、終了後には前日に続いてドライビングレンジにこもった。

　強い雨が降っていた。選手はまばらだった。その中で黙々と、2時間ほど試行錯誤を続けた。

　大会が始まった。石川はパットが好調だった。初日、2日目と続けて68で回り、22位タイと好位置につけた。

「自分の中では、自分なりの戦いがありました」

　言葉通りに受け取れば「この試合で結果を残すための戦い」ということになる。ただ、大会直前の流れを踏まえると、違う受け止め方もできた。

©︎Daisuke Shiohata

　プロとして、ファンの期待に応えるために、この試合でのよりよい結果を希求する。同時に、将来的にPGAツアーのトップ層に割って入るために、理想のスイングを追い求める。

　どちらかに偏り切ってしまえれば、間違いなく楽になるだろう。

　石川はそうはしなかった。結果とスイング、どちらも追い求めた。

　この試合には、国内ツアー戦とは比較にならないくらい、多くのギャラリーが集まっていた。

　お祭りのような華やかな舞台。その真ん中で人知れず、苦しく、困難な道をあえて歩み続ける。

　それこそが「自分なりの戦い」だった。

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