この試合、藤川は4回を投げて1失点で降板した。

　余談ながら、ラシィナはこの試合に出た選手の中で、唯一、今も現役でプレーしている。今年は高知ファイティングドッグスのキャプテンを務めた。日本語もペラペラである。

　試合後、藤川はこのように語った。

©Kou Hiroo

「いつもそうですが、僕は応援してもらえる環境で野球ができています。自分は支えてもらっています。それが高知であろうが、甲子園であろうが、アメリカではほとんどなかったと思いますが（笑）」

「（スカウトが来ていたが、アピールする気持ちは？との問いに）ないですね、僕は野球選手なんで、グラウンドで精いっぱいやっているだけです。僕はどんな試合でも勝つために投げているので、評価を貰うというのは違います」

　こんなに明晰に、自分の考えを述べることができる選手がいるとは――と筆者は心底、感動したのを覚えている。

独立リーグでの冒険は貴重なものだったのだろう

　藤川の高知での成績は6試合2勝1敗、33回47奪三振6与四死球、自責点3、防御率0.82。9月7日の香川戦では完封勝利も記録した。

　藤川は翌年、阪神に復帰。当初は先発で投げたが再びセットアッパー、クローザーとして活躍し、36歳から40歳までの5シーズンで220試合18勝13敗23セーブ61ホールド、306奪三振132与四球、防御率2.96を記録。速球は150km/hフラットになったが、それでも打者の手元でホップして空振りを奪うことができた。

阪神復帰時の藤川（2016年） ©Hideki Sugiyama

　恐らくひと夏の独立リーグでの冒険が、藤川球児に「精気」を取り戻させたのだろう。

“解説者”としてシビれるような言葉

　引退後の藤川球児は、解説者となった。筆者は藤川球児こそが、当代最高の野球解説者だと思っている。

　投手が投げる1球ごとの意味、次の球の予想、打者、投手の心理を刻々と解説する。いわゆる「予想」もよく当たるが、それが意味あるのではなく「プロ野球はこう見るのだ」という見方をはっきり示しているのがすごい。彼の解説を聞くたび、そのわかりやすさに陶然となった。

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