また、ここしばらくは海外の大学へ留学する選手はほとんどいなかった。

　全くいなかったわけではないのだが、そのほとんどは外国籍を有する選手たちが、国籍選択時に海外の国籍を選ぶと同時に海外の大学へ進学するという流れであった。

なぜ海外の大学を選んだのか？

　では、平井をはじめとする選手たちは、なぜ海外の大学を選んだのだろうか？

　大前提としてハッキリと言えるのは、決して国内の水泳界のシステムやサポート、指導がダメだから海外に出る……というワケではない。なぜなら、競技力の向上だけを考えて留学するワケではないからだ。

　もし平井たちが競技力向上だけを目的とするならば、海外の大学――特にアメリカの大学への進学という選択肢にメリットはほとんどない。というのは、NCAA（全米大学体育協会）に所属する大学では、日本で言うところの日本学生選手権（インカレ）が3月にヤードプールで行われるからだ。

　日本の選手が日本の選考会で結果を残すことを考えるなら、3月に、しかもヤードプールでメイン大会を迎えるアメリカの大学に進学する意味は見出しにくい。

　五輪や世界選手権に向けて、ただでさえ高水準の派遣標準記録を切らなければならない選考会が同時期に行われる以上、日本の大会スケジュールに合わせて強化ができる日本の大学を選んだほうがよほど効率的なのは、火を見るよりも明らかだろう。

　ではなぜ彼らはそれでも日本を飛び出し、アメリカの大学への進学という選択肢を選んだのだろうか？

＜次回へつづく＞

#2に続く

「日本の水泳界を変えるきっかけに」…なぜ高校トップスイマーが続々“名門海外大”へ？ パリ五輪“メダル1個”だった競泳界に「新ムーブ」のワケ