「相手が前に前にと出てきて雑になっていた。勝負どころだと思ったし、（密着しても）体の強さは絶対に負けない自信があった」

　準決勝も主導権を握り続けてゴールデンスコアで勝利。そしてブラジルのウィリアン・リマとの決勝では、東京五輪以降に積み上げてきた稽古の成果が生かされた。

「長引いたらしんどくなる。相手のペースにさせないように」と考え、引き手を持たせてもらえないと見るや、釣り手を持って足技で攻めた。1分48秒、小外刈りを仕掛け、それを返そうとするリマの体を制して隅落としで技あり。最後は伝家の宝刀、袖釣り込み腰で金メダルを決めた。

Tetsuya Higashikawa/JMPA

「襟だったり、釣り手を持つだけでも戦える。この3年間、足技も重点的にやってきたし、試合が始まったら頭で考えなくても自然と出ていました」

いくら練習しても不安だったけど、やっと報われた

　東京五輪の頃は直線的な前後の攻めだったのが、そこから足技で幅を広げ、上半身の決めも向上した。

「取り組んできたことを結構出せたのかなと思います。いくら練習しても不安は拭い切れないし、強くなっているのか分からなかったけど、この舞台でやっと報われた」

　正座して深々と一礼をしてから畳を下りた阿部。立ち上がって周りを見渡すと会場中が祝福してくれていた。

「東京の時は無観客だったので、これがオリンピックなんだなと思いました」

　勝って当然と思われながら、当然のように勝って果たした連覇。その歓声の中には、スタンドで泣きながら見守っていた詩の拍手も含まれていた。

団体戦後に1人流した涙

　歓喜の時から6日後、阿部は再び金メダルをかけた畳の上にいた。

【続きを読む】サブスク「NumberPREMIER」内の【柔道】「結構な血の量だったので…」阿部一二三だけがパリで味わった「最高の嬉しさと、最高の悔しさ」＜兄妹で再び目指す“同日金メダル”＞で、こちらの記事の全文をお読みいただけます。

Number臨時増刊号「パリ五輪完全保存版　熱狂の記憶」　※画像をクリックするとAmazonにジャンプします