日本は第3セット24-21とマッチポイントを握り、準決勝進出まであと1点と迫ったが……2022年世界選手権王者のイタリアが土壇場から巻き返し、フルセットの激戦の末、準々決勝で姿を消した。

　準決勝や決勝を観ているとつい、「日本がここに立っていたら……」と考えてしまう。

　日本にゆかりのある外国人も、会うたびに「日本の敗退は悲しい」と惜しんでくれた。

東京五輪でフランス代表を率いた大阪ブルテオンのロラン・ティリ監督　（筆者撮影）

　ティリ監督は「とても悲しいよ。日本はあんなにグレイトで美しいバレーをしていたんだから」と悔やんだ。

「日本には4度マッチポイントがあったけれど、そこでポイントを奪うことができなかったのが残念。イタリアのほうが経験があった。ミスをしなかった。（24-22でサーブに回ったセッターの）ジャネッリと（エースの）ミキエレットは非常にいいプレーをした。難しいボールもポイントにしていた。

　やはり経験と、ブロックの面でイタリアが上回っていたように思う。セットを追うごとにイタリアのプレーがよくなっていった。日本も非常にいいプレーをし続けたけれど、悪いタイミングでミスが出てしまった」

クビアクも賞賛「誇りに思ってほしい」

　パナソニック（今季から大阪ブルテオン）で7シーズンプレーした元ポーランド代表主将のミハウ・クビアクは、会場で日本を全力で応援していた。

日本代表の印象を語ったミハウ・クビアク　（筆者撮影）

「本当に悲しかったよ。彼らはアメージングな試合をしていた。第3セット24-21だからね。ほとんど勝利をつかみかけていた。あと1ボール、1スパイクだった……。きっと彼らはこのことを、残りの人生の最後まで忘れられないと思う。でもあれだけいいプレー、素晴らしい試合をしたことを誇りに思って欲しい」

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