「かつて、日本代表の試合で三笘薫（ブライトン）が途中出場でどれだけ活躍しても、森保一監督は頑なに先発起用を避けていたのを思い出したよ（笑）。その後、三笘は先発で起用されるようになったことを思えば、谷川も今後に期待しているけどね」

谷川の起用について、チアゴ記者は「カタールW杯の三笘薫を思い出す」と評した　©Kiichi Matsumoto/JMPA

――GS3試合で、守備陣は4失点を喫しました。

「自陣深い位置や中盤でのパスミスがピンチを招き、それが失点につながったことがしばしばあった」

――攻撃陣は、3試合で6得点を挙げました。

「C組では、5得点のスペインを上回る最多得点だった。昨年のワールドカップで得点王（5得点）に輝いた宮澤ひなたのように大当たりしている選手こそいないが、多くの選手（6人）が点を取っているのは悪いことではない」

攻撃のMVPはタニカワ。守備では…

――GSのMVPは誰だと思いますか？

「出場時間は短かったが、ブラジル戦での勝利を呼び込んだ谷川。守備陣では、熊谷」

――攻守の要である長谷川の出来をどう思いましたか？

「このチームで最も才能に恵まれた選手。いつもながら、素晴らしいパスを出してチームに貢献していた。ただ、爆発的な活躍をした試合はなかったかな」

の長谷川唯と北川ひかる　©Takuya Nakachi/JMPA

――ナイジェリア戦で先制点を決めた浜野は？

「まだ20歳で、非常にスピードがあり、シュートがうまい。今後のなでしこの攻撃を担うべき選手。アメリカ戦でも大いに期待している」

アメリカは監督交代以来強さが…弱点は？

――準々決勝で対戦するアメリカは、これまでW杯と五輪を4度ずつ制覇している超大国です。ただし、東京五輪で3位で、昨年のW杯はラウンド16で敗退と、近年は低迷期にあった。しかし、この大会ではザンビアに3－0、世界ランキング4位の強豪ドイツに4－1、オーストラリアに2－1とGSを3戦全勝（得点9、失点2）。どんなチームだと思いますか？

「今年5月に監督が交代し、以来、本来の強さが戻ってきている。フォーメーションは、守備時は4-2-3-1だけど攻撃時は3-4-3になる。スピード、パワー、テクニックを備えた選手が揃っており、守備陣はフィジカルが強く、攻撃陣は3トップがいずれもスピード豊かで決定力が高い。ほとんど隙のないチームで、今大会でスペインと並ぶ優勝候補だ」

――GSでの得点9は、参加12カ国中最多。CFマロリー・スワンソンが3得点、右ウイングのトリニティー・ロッドマンと左ウイングのソフィア・スミスが各2得点と、3トップが合計7得点をあげている。

「この3人は本当に脅威だ。なでしこは、組織的な守備で対抗するしかない」

――弱点はないのでしょうか？

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