身長195cmの慶応ボーイ…五輪で注目“規格外ハードラー”豊田兼（21歳）を生んだ“偏差値70”桐朋陸上部の教え「高校で日本一にはなれない。でも…」

　これまでの物差しでは、計りきれない大器がパリ・オリンピックに挑む。

　豊田兼。

　身長195cm、慶應義塾大学の4年生。今回は400mハードル（400mH）の代表となったが、110mハードル（110mH）でも出場を目論んでいたハードル界の「二刀流」である。

日本選手権では400mハードルを日本歴代3位の好記録で圧勝した豊田　©Yuki Suenaga

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　豊田の経歴で異色なのは、いわゆる陸上競技の名門校の卒業生ではなく、東京・国立市にある進学校・桐朋高校の出身であることだ。

「小学校から桐朋に通っていました。いまでも戻りたいくらいです」と、本人も笑って話すほど母校愛が強い。

スポーツよりも進学実績で有名な桐朋

　桐朋の卒業生といえば、作家の赤川次郎、俳優の西島秀俊、編集の世界では嵐山光三郎といった名前が浮かぶ。そういえば、昨年のM-1グランプリを制した令和ロマンの松井ケムリも桐朋の卒業生だ。スポーツでは今年の高校3年生、野球部の森井翔太郎がドラフト候補と目されているが、要はスポーツよりも進学実績で注目されることの方が多い学校である。

　ではなぜ、豊田兼のような大器が育ったのか？　その鍵は、顧問の先生にあった。

　桐朋での中高6年間、豊田の指導にあたってきたのが外堀宏幸先生だ。外堀先生は鹿児島県出身。筑波大学では走り高跳びの選手として活躍、2000年の日本選手権では2m18cmを跳んで2位、2001年の日本インカレでは優勝した実績を持つ。卒業後も競技を続けていたが、縁あって桐朋の教壇に立つことになり、豊田と出会った。

桐朋中高で6年間豊田を指導した外堀先生。かつては走高跳で日本2位の実績を持つ　©Hideki Sugiyama

「桐朋では毎年、体力テストが行われます。豊田は中学1年生の時から『すごい中1がいる』といわれたほどで、そのポテンシャルは図抜けていました」

　競技者として日本のトップレベルの選手たちを見てきた外堀先生の目からも、豊田は将来性豊かに映った。しかし、育成を急がなかった。

「学年が上がるにつれ、これはオリンピックを狙えるような素材だなと確信を持つようになりました。おそらく、豊田に関わったことがある人ならば、誰もが感じることでしょう。でも、豊田には『高校では日本一になれないと思うし、ひょっとしたら大学でも日本一にはなれないかもしれないよ』と話していました（笑）」

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