「がんばれ菰田」ドラフト1位候補に親友が贈った“ある手紙”「一人にさせてくれ」「夜ご飯のあと泣いていた」野球部の“相棒”だけが知る、菰田陽生の苦悩

　菰田と檜垣は切磋琢磨しながらチームを引っ張り、2年時に山梨学院史上初となる夏の甲子園ベスト4入りを果たした。

　当然、次の目標はさらに高くなる。新チームとなり、最上級生となった菰田はキャプテンに任命された。同校の吉田洸二監督は「菰田にとって、キャプテンは一番の苦手分野」と分かっていながら、成長のためにあえて指名した。

2年夏の甲子園で力投する菰田　©Hideki Sugiyama

　指揮官の狙い通り、菰田は大きな壁にぶち当たった。本来優しい性格で、厳しい言葉をかけて周囲をまとめていくタイプではない。それでも、責任感は人一倍。キャプテンの重責をどう果たせばいいのか、悩み苦しんだ。

「誰も話しかけられないオーラを放って…」

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　2年の冬、ある日の夜、檜垣は初めて菰田の涙を見た。

「夜ご飯の後だったと思います。寮で一人、菰田が誰も話しかけられないオーラを放って、考え込みながら泣いている日があったんです。新チームになって、二刀流をやりながらのキャプテンだったので、チームをまとめきれず、相当苦しかったんだと思います」

　キャプテンになる以前から、菰田はチームメートに苦しんでいるところを見せてこなかった。それでも、涙腺の限界が来るほど追い詰められていた。

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