「ジェイミーはエディーに負けたくなかったと思う」田中史朗が語る“南アフリカ撃破”の記憶…フミさんが提案した革命前のジグソーパズル

　2015年のワールドカップ（W杯）が近づくにつれ、ラグビー業界内部の日本代表に対する見方も変わり始めた。田中史朗が振り返る。

「2011年だと、W杯に向けた合宿に出発するにも、クラブのチームメイトから『たいへんだね』という声がかかっていたんですよ。それほどリスペクトされてなかったというか。それがだんだん変わっていきました。

　エディーは妥協しない人で、本当に厳しかったです。練習中、『そんなプレーしかできないなら、荷物まとめてもう帰れ！』とか、そんな激しい言葉をかけられることも珍しくなかったです。そう言われても日本人は帰りませんけど、外国人だとほんまに宿舎に帰るんですよ（笑）。でも、お互いひきずらないんです。日本と海外のカルチャーの違いを感じました」

固い結びつきが生んだ大金星

　そして2015年にはW杯の大舞台で南アフリカを破る大金星を挙げる。

「あそこまでチーム力を伸ばせたのは、人と人とのつながりが濃くなったからだったと思います。あり得ないほどの長期合宿を一緒に過ごして、みんなでたくさん話もして、たくさんお酒も飲みました。エディーは食事の席でも必ず日本人と海外出身の選手たちが一緒の席になるように気を配っていて、どちらかが固まりそうになると、リーチ（マイケル）とかトシさん（廣瀬俊朗）がサッとそのテーブルに入ってました」

2015年W杯で南アフリカに勝利し、コーチングコーディネーターを務めた沢木敬介（現・横浜キヤノンイーグルスHC）に抱きつく田中史朗。世界が驚くアップセットだった　©︎Shutterstock/AFLO

すべての写真を見る（7枚）

　仲間とのコミュニケーションの濃さは、現在にもつながっている。

【次ページ】　「南アフリカに勝った日に集まって飲んだりしてる」