引退後は男装コスプレイヤーに…徐々に人気も

　一番落ち込んでいた頃は、よく人気漫画の『弱虫ペダル』を読んで元気をもらっていたという。

「10年くらい陸上をやってきて、いったん違う人間になってみたかったんです。それでコスプレをしてみたんですけど、なんか陸上で培った根性が発揮されるんですかね。裁縫も一から覚えて、型紙から衣装を作ったりしましたね（笑）」

　コスプレイヤーとして最初に演じたのは、『弱虫ペダル』の登場人物である真波山岳だった。第二の人生を自由に羽ばたけるように、と願いを込めたのかもしれない。男装にこだわるのは、「男性になりたいのではなく、宝塚歌劇団のように格好良い女性でいたい」から。コスプレは新たに打ち込める天職となった。

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　陸上を辞めた後、絹川は「リアル脱出ゲーム」を企画・運営する会社に入社する。そこでゲームの司会業などを受け持ちながら、コスプレイヤーとしても活動の幅を広げていった。わりとスムーズにセカンドキャリアを歩み出すことができたのは、陸上以外に好きなものを持っていたからだろう。

　ちょうどこの頃、絹川が久しぶりに時の人となる。

　2018年11月、TBS系の番組『消えた天才』に出演したのだ。若くして競技を引退した、傑出したアスリートに焦点を当てた企画で、絹川は競技人生を振り返り、「マラソンが好き。いつかマラソンを走って、人生のラストランにしたい」と未来への展望を述べた。

　だが、この時点ではまだ明かせないこともあったという。

「それがコスプレのことでした。あの頃はまだ日陰の文化で、活動も大っぴらにできなかった。オタクとスポーツって正反対なところがあるので、コスプレをやっています、と言って受け入れてもらう自信がなかったんです。それが今、やっとポップカルチャーになったというか、アニメに続いてコスプレも日本が誇る文化になりつつある。だから新聞でコスプレイヤーであることを告白したんです」

　今年4月のスポーツ報知での告白は、満を持してのタイミングだった。

＜次回へつづく＞

#3に続く

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