井上のほぼ唯一の欠点は、時にアグレッシブになり過ぎて隙ができること。ネリは昨年、リングマガジンの年間最高試合に選ばれたアザト・ホバニシャン（アルメニア）戦でも示した自身のパワー、攻撃力に自信を持っており、井上が隙を見せればそこにつけ込めると考えていたはずです。実際に第1ラウンドはそういった展開になりました。

　それでも井上はとても聡明で、リング上で様々なことができるボクサーです。初回に不覚のダウンを喫した後、すぐに適応し、以降はネリの左パンチを浴びなくなり、そうなってしまうとネリにはもう攻め手は残っていませんでした。

　結局のところ、技術的な面でネリは井上には遠く及ばなかったということ。井上の方が優れたボクサーであることは明白であり、実力上位のボクサーが順当に勝ち残ったというのが結論になるのでしょう。

　前編でも触れた通り、初回に奪ったダウンはもしかしたらネリにとって災いに働いたと見ることもできるかもしれません。

井上尚弥の強烈なボディ。ナイフのような鋭いパンチの応酬は、ネリの気持ちを削いでいった　©︎Hiroaki Yamaguchi

「愚行が忘れ去られることはない。ただ…」

　ネリは今後、“井上からダウンを奪った選手”として記憶されていくことになります。井上はタフネスも備えており、ノニト・ドネア（フィリピン）の強打を浴びて右目眼窩底骨折を経験してもフロアに沈むことはありませんでした。ネリは今回、誰もできなかったことを成し遂げたのです。その後、総合力で上回る選手に対処できなかったのは仕方ないことであり、落ち込む必要はないと考えます。

　2017、18年、ネリが山中慎介（帝拳）との対戦で起こした事件には私も落胆させられました。禁止薬物で陽性反応が出た時点で、当時の私がマネージング・エディターを務めていたリングマガジンはネリからリングマガジン王座を剥奪したのです。

2018年3月、山中慎介にTKO勝ちを収めたルイス・ネリ。しかし、前日計量で体重超過があり、WBC世界バンタム級王座を剥奪された　©︎JIJI PRESS

　さらに再戦でも体重オーバーをやらかしたのであれば、山中を愛し、尊敬していた日本のファンがネリに激怒したことも理解できます。おかげで今回の興行は“リベンジ”という観点から盛り上がりをみせました。試合後、ネリが退場時に日本のファンとハイタッチをしているシーンも映し出されていましたが、これまでに犯した数々の愚行が忘れ去られることはないでしょうし、その点は私も同じではあります。

　その一方で、ネリがワールドクラスの選手であることは改めて示されたとは思います。

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