歴史的なボクサーである井上の前に屈しはしましたが、リングマガジンの階級ランキングでネリはスーパーバンタム級5位にランクされており、実際に間違いなくトップ5の力はあるでしょう。これまで同様、これから先に誰と戦っても常に危険な選手であり続けるはずです。

リングでは最後まで強気な姿勢を貫いたルイス・ネリ　©︎Takuya Sugiyama

　スーパーバンタム級では井上にとって最後の強敵と呼べる存在であり、井上への近未来の挑戦が予想されるサム・グッドマン（豪州）よりも一段上の相手だったというのが私の見方です。MJ・アフマダリエフ（ウズベキスタン）が井上に勝てるとも思えません。ネリはそれらの選手たちよりもデンジャラスな世界レベルのボクサーであり、だからこそ最終的に格の違いを見せつけた井上をパウンド・フォー・パウンドでもNo.1に推したいと考えているわけです。

「衰えが見えているとは思いません」

　ここでネリにダウンを喫し、事前に多くの人々が想定した以上の苦戦を味わったとはいえ、私は井上に衰えが見えているとは思いません。“モンスター”はすでに4階級制覇を果たし、今では体格的により大きな相手と戦っています。スティーブン・フルトン（アメリカ）を仕留めるのに8回、マーロン・タパレス（フィリピン）は10回、ネリは6回を要しました。このように時間がかかるようになったのは、より大きくなった相手の耐久力ゆえだと見るべき。

5回にこの日、二度目をダウンを奪った井上尚弥。波乱の幕開けとなったが、冷静に主導権を握り続けた　©︎Hiroaki Yamaguchi

　それらの選手との戦いで、井上は偉大なボクサーらしい戦術、技術面の素晴らしさを見せています。私はこの階級での初戦となった昨夏のフルトン戦こそが井上のキャリアのベストファイトだと思ったくらいで、彼がキャリアの下り坂に差し掛かっているとはまったく考えていません。

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