そんな中で白羽の矢が立った小野寺だが、学生時代の実績は皆無に近く、NPBにも縁は無かった。宮城・聖和学園高時代は2番手投手で甲子園出場は無く、北海道・星槎道都大時代もエースにはなれなかった。

「大学時代は“野球で就職したい”というくらいで、それが“プロに行く”と取り組んでいた河村さん（説人／現ロッテ）との差になりました」と後悔する。4年時に調子を落としたこともあり企業チームのセレクションにも次々と落ち、北海道のクラブチームであるトランシスで、フルタイムで働きながら硬式野球を続けることになった。

　だが野球に打ち込む環境を求め、数カ月で退社しルートインBCリーグの埼玉武蔵ヒートベアーズへ。仕事の大変さも感じた後だっただけに、薄給でも「野球で勝負できて、お金がもらえることに喜びを感じました」と前向きに取り組み、人との出会いにも恵まれた。

埼玉武蔵ヒートベアーズ時代の小野寺　©Yu Takagi

　特に影響を与えたのは、宮城県出身として仙台育英高での活躍時から憧れていた（佐藤）由規の存在だ。投手コーチも兼任していた由規からの助言は一つひとつに重みがあり、投手としての高みを目指し続けている姿勢にも心を動かされた。

独立リーグでは2つのタイトル獲得＆リーグ優勝

　そうした歯車が噛み合い、ルートインBCリーグで好成績を残せるようになる。2年目には防御率1.65の成績を残し13試合で与四死球がわずか5。無四球完投も2度記録するなど高い制球力が光った。3年目となった昨年は、地区最多勝利と地区最多奪三振のタイトルを獲得し、リーグの優勝決定戦では胴上げ投手になった。

　それでもドラフト会議での獲得の可能性を示す調査書は、2年目に1球団、3年目にいたっては1球団からも来なかった。

「周りからは“お前が行けないのはおかしい”と言ってもらうこともありましたが、身長やスピードなど足りないものがあったと思うので」と小野寺は冷静に現実を捉える。

　NPBのスカウトは当然、今よりも未来を見る。

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