「最後にもう一回だけ。もう一回だけでいいのでお願いします」

「本当にこれが最後なので、もう一回だけお願いします」

　こういった懇願はギャンブル依存症者特有のものなのだろうか。一方で胴元の返信は水原氏を弄び、手のひらで転がすようなものだ。

　この一連のやりとりが、大谷が球場で奮闘している裏で行われていたのだ。

　昨季の前半、大谷選手はチームの柱として投打で大活躍をしていた。エンゼルスでなんとかプレーオフに進出を果たしたいという気迫がこもった姿を見せていた。

2023年エンゼルス時代の大谷　©︎Nanae Suzuki

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　しかしオールスター後の7月末に脇腹を、8月23日には右肘内側側副靭帯を痛め、9月3日の試合を最後にシーズンを終了するという残念な結果に終わっている。

　二人三脚で戦っているように思われたが、見ている景色、目指していた場所は違っていたように思えてならない。

大谷は変わらないといけないのか

　この事件が発覚してから、何度となく「大谷は成長しないといけない」「もっと英語を勉強しろ」というような記事や意見を目にした。

　果たしてそうなのだろうか。

　まず水原氏がアクセスしていた大谷選手の口座は、エンゼルスからの給与受け取りに使われていたが、入団した2018年から2021年10月27日までオンラインで口座にアクセスした形跡は残っていない、と起訴状に書かれてあった。

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