1人はロイヤルズのクローザー、そしてもう1人がドジャースでスター選手になろうとしている強打の捕手だ。

　2016年ルイビル大からドラフト1巡目（全体32位）でドジャースに。2019年にメジャー昇格すると、デビューが強烈だった。初出場の5月28日のメッツ戦で2安打、6月1日のフィリーズ戦ではヘクター・ノリスからサヨナラ本塁打、わずか54試合の出場で15本塁打。以後「打てる捕手」として一軍に定着し、主にMVPトリオの後を打つ4番を任されている。

ウィル・スミスは打てる捕手としての評価を高めている　©Nanae Suzuki

　2023年にはオールスターに選出され、今シーズン開幕後に10年1.4億ドル（現在のレートで約212億8000万円）の契約を結んだ。来季、大谷が投手として復帰するときにマスクをかぶるのはウィル・スミスになるはずだ。

　ただし肩は強いとは言えず、盗塁阻止率は2割台。最近の捕手には必須とされるフレーミングも優秀とは言えないが、昨年、新人のボビー・ミラーを好リードして評価を上げた。山本由伸はここまでの登板3試合のうち2試合がスミスとのコンビだった。大谷の1歳年下だが、彼もずっとチームメイトになるはずだ。

通算打率.228でもマンシーがドジャースの個性なワケ

　三塁手のマックス・マンシーは、2012年にベイラー大学からドラフト5巡目（全体169位）でアスレチックスに、2015年にメジャー昇格するも2017年にリリースされドジャースに拾われる。エリートとはいえない野球人生だったが、粘りに粘って四球を取るしぶとさと長打力で生き残っている。

通算打率こそ低めなマンシーだが、長打力と選球眼が魅力　©Nanae Suzuki

　これまで一塁、二塁を守ることが多かったが、フレディ・フリーマンが加入してから三塁に回った。しかし2022年は25失策、20年は23失策、守備率は.950前後。今季早くも2失策。打球が三塁に飛ぶとヒヤヒヤする。

　思い切り引っ張る打者で通算打率は.228だが、「極端な守備シフト」が禁止になった昨年、初めて100打点をマーク。下位に置けばこれほど嫌な打者はいないだろう。危うい魅力のマンシーもドジャースの個性の一つだといえる。

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