ベッツ大谷翔平フリーマン以降も魅力的…「ヒマワリの種テオは9年前、侍ジャパンと対戦」「212億円の捕手スミス」ドジャース打線マメ知識

　大谷翔平がやっと通常運転＝無双状態になり、日本のファンの多くはほっとしていることだろう。しかし、今年の大谷翔平の周辺は「景色」が違う。もちろん赤から青への「衣替え」はインパクトがあったが、それだけではない。

　エンゼルスとドジャース打線、中継を見ていて――その違いぶりに驚いている人も多いだろう。

エ軍時代、トラウト（とレンドン）以外は…

　昨年まで6年間在籍したエンゼルスは、マイク・トラウトを除く大谷のチームメイトが目まぐるしく変わっていた。入団した当時は、レジェンドのアルバート・プホルズがいたが、毎年のように選手が変化していく。

トラウト（レンドンも）がエンゼルス打線でお馴染みの名前だったが……　©Nanae Suzuki

すべての写真を見る（74枚）

　昨年の顔ぶれで言っても、大谷の大の仲良しでWBCではイタリア代表として活躍したデービッド・フレッチャーはFAになって今はブレーブス傘下にいる。4番を打っていたハンター・レンフローはロイヤルズである。強豪とは言えないチームの定めとして、チームが解体モードになれば選手が目まぐるしく動く。

　そんな中で大谷とトラウト、それに「不良資産」と言われたアンソニー・レンドンだけがずっと名前をとどめていた。それは少々わびしい景色ではあった。

　しかしMLB屈指の名門で強豪チームのドジャースでは、ベンチの景色が違う。大谷の前後には、まさに「一騎当千」と言うべき――頼りになる選手が並んでいるのだ。

現役最多安打フリーマンは1億6200万ドル契約でド軍へ

　1番のムーキー・ベッツは先日紹介した。2018年のMVPだ。

　2番・大谷に続く3番のフレディ・フリーマンは、4月3日のジャイアンツ戦の7回、大谷が左腕テイラー・ロジャースの3－1からの5球目を打つと、右中間に飛ぶ大飛球の行方をじっくりと見届けていた。打球が客席に着弾した瞬間に、悠然と打席に向かって歩みを進めた。その慎重で、重厚な所作に、この選手の人柄がにじみ出ていた。

第1号HRを放った大谷を迎え入れるフリーマン　©Getty Images

　彼は2007年にドラフト2巡目（全体78位）でアトランタ・ブレーブスに入団、2010年にメジャーに昇格すると2013年からは、強豪チームのスター一塁手としてオールスターに5回選出、打撃のベストナインであるシルバースラッガーに3回選出。一塁手としても堅実で、ゴールドグラブも1回獲得。そして2020年にはMVPを獲得した。MLBに在籍する現役打者では最多の2132安打を打っている。

【次ページ】　“ヒマワリの種”テオスカーは侍ジャパンと対戦経験が