球場に入ると、大谷待ちと思われる日本の報道陣が多数ベンチ前で待機していた。他の選手はアップを始め、山本由伸もブルペン入りする姿も見ることができたが、大谷は練習時間まで姿を現すことはなかった。

開幕戦直前ドジャース練習では、大谷の登場を待つ報道陣がベンチ前に多数　©Aki

　試合開始前の入場ではバックスクリーン後方から青のカーペットが敷かれ、両脇に選手の家族や関係者が見守る中、監督・選手が登場する演出だった。デーブ・ロバーツ監督、ムーキー・ベッツに続いて大谷が登場、2番DHコールの中、球場は大歓声に包まれ、少し安堵したことを思い出す。

　この際、大谷の表情には笑顔が溢れていたのがとても印象的だった（この場に真美子夫人やデコピンもいてくれたら……とも想像したが）。

「オオタニ、被害者だよね」「一緒に応援しようぜ」

　国歌斉唱、セレモニーを経て試合開始。1回裏、ついに大谷の第1打席が回ってくる。実は試合開始前、近くに座る地元ファン数人と話してみた。

「絶対に大歓迎だよ」

「オオタニ自身は賭けもやってないって言ってたし、被害者だよね」

「全く気にしてないよ。一緒に応援しようぜ！」

　少なくとも自分が話した限りは、大谷に否定的なファンにはひとりもいなかった。ただ打席となると話は別で多少のブーイングがあるかも……など思いながらその時を待った。

試合開始直前からドジャースタジアムは既に満員の大観衆　©Aki

歓迎のスタンディングオベーションと「HOT・AIR」

「2番DH・SHOHEI OHTANI～！」

　1番のベッツが四球で出塁後、球場にコールがなされる。それを掻き消すような地響きのような大歓声が球場中を包む。そして一斉にファンが立ち上がった。

　スタンディングオベーションだ。

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