序盤から積極的にアーツがインファイトを仕掛ける。シュルトは冷静にカウンターを狙い打ちながら、アーツの突進を防ぐ。だが、アーツはお構いなしに前に出続ける。足元はおぼつかないが、気持ちだけで戦っている。勝ち上がって決勝へ進むことなど考えていない。そんな考えで勝てる相手ではないことは分かっている。「この試合で終わってもいい」という彼の強い覚悟が見えた。

鬼の形相でシュルトにローキックを打ち込むアーツ　©Susumu Nagao

アーツの気迫にファンは熱狂した　©Susumu Nagao

　アーツの闘志は最後まで衰えることなく、3ラウンド試合終了のゴングが鳴らされた。僅差だがアーツが有利に見えた。延長戦もあり得るが、その場合アーツに勝ち目がないことは明らかだ。彼にはもうスタミナは残っていない。判定が読み上げられる。1人目のジャッジは29-29のドロー、2人目は30-29でアーツ、3人目も30-29でアーツを支持した。

絶対王者のシュルトを破り、喜びを爆発させるアーツ　©Susumu Nagao

　シュルトには気の毒だが、場内にいたほとんどの人が「アーツに勝ってほしい」と願っていたのではないだろうか。こんな魂を揺さぶるファイトを見せられたら、誰もが応援したくなる。そんな試合だった。アーツのセコンド陣もまるで優勝したかのような喜びようだった。

　アーツはシュルトとの激闘をこう振り返る。

「体格差があり、有り得ないほどタフな状況だったが何とか勝った。セミーはとても激しい選手だよ。彼との試合の後には、血尿が出たほどだったから」

　シュルトとの戦いですべてを使い果たしたアーツに、アリスター・オーフレイムとの決勝を戦う余力は残されていなかった。1ラウンドでのKO負け。だが、40歳という年齢で史上最多となる6度目のファイナル進出を果たしたレジェンドに、ファンは惜しみない拍手を贈った。

「ダウンのコール後もアリスターがフルパワーで顔をパンチしてきたんだ。それで長年、首のヘルニアで苦労したよ」

アリスター・オーフレイムに敗れて優勝こそ逃したものの、誰もがアーツの奮闘を称えた　©Susumu Nagao

現在は日本に在住「この国が大好きだし…」

　アーツはK-1での試合から1年後にリングへ復帰するも、以降の戦績は12戦5勝6敗1引き分けと往年の強さを発揮することはできなかった。

　最後の試合から4年以上が過ぎた。53歳のアーツに引退のことを聞くと、彼はこんなふうに答えてくれた。

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