代表で過ごした濃密な4日間で聞いたこと、学んだこと、そして自分自身がマウンドで気が付いたことはすべてメモに書き留めた。その場で書いたものもあれば、宿舎に戻って自室で思い出して書いたものも。それは種市にとってかけがえのない財産になった。

２月の石垣島キャンプで吉井監督（右）と話す種市　©︎JIJI PRESS

　種市は2月の石垣島キャンプで吉井理人監督から「2戦目、頼むな」と声をかけられている。昨年と同じく、かしこまった形ではなく練習中に気さくな会話の中で伝えられた。本拠地のZOZOマリンスタジアムでの開幕カード2戦目が今シーズンのスタートになる。

マリーンズ優勝のために

「去年10勝して、今年は全てで昨年を超えたいと思う。規定投球回数も去年は到達していない。ただ、到達するだけではなく、大幅にイニング数が増えるぐらい投げてチームに貢献したい。防御率も奪三振数も全て。そうすればマリーンズの優勝が近づいてくる」

　そして力強く言い放った。

「一発目からエンジン全開でいきますよ」

　侍ジャパンでのマウンドと同じく青森県のシルエットが刺しゅうされたグラブと共にマウンドに上がる。マリーンズを優勝に導いて日本シリーズで躍動し、11月には再びプレミア12で侍ジャパンのユニホームに袖を通す。そんな熱いシナリオを描きながら、種市は新しいシーズンに向かう。

故郷・青森県のシルエットの刺繍を入れた種市のグラブ　©︎Chiba Lotte Marines