だからこそ声援に応えられなかった責任を痛感していたのだろう。記者会見で今後も日本記録を狙うのかと聞かれたときだった。新谷は涙をこぼさないように天を仰ぎ、声を震わせながら、必死に言葉を紡いだ。

「サポートしてくださっている方に、私が返せるものは限られていると思うんです。感謝の気持ちは常に持っているのですが、一度競技をやめて、まっさらな状態でこの世界に戻ってきて、それでも変わらずサポートをし続けてくれた人たちがいて。その方たちにどうしても目に見えないものじゃなく、目に見えるもので返したいという気持ちが常にあって。

　そんななかで日本記録というタイトルは形として残せるものじゃないかと思っているんです。だから今後も可能性があるなら、どうしても私はそこにこだわりを持ち続けたいと思っています」

©Nanae Suzuki

長距離選手としての今後は…？

　東京マラソン前に話を聞いたとき、新谷は今後のプランをこう語っていた。

「私は長距離選手として、マラソンだけに特化するのはどうしても嫌で、トラックでも結果を出したいと思っているんです。ただ、マラソンに専念すると、どうしてもスピードが衰えてくる。マラソンに挑戦してもうすぐ3年。年齢を考えたら、限られた時間の中で、そろそろマラソンのストーリーから一度離れないといけない、うかうかしていられないなと思っているんです」

　新谷がこれからどんな道を歩むのかは分からない。

　だが、どんな選択をしても多くの人が応援をし続けるのではないか。そう思わせるだけの熱量が、東京マラソンの沿道にはあった。