アメリカ大陸を横断する“引っ越し”

　シーズン中のトレードは、藤浪自身にはもちろんだが、いちファンである服部にとっても青天の霹靂だ。しかも、西海岸のオークランドから東海岸のボルチモアへ、アメリカ大陸をまるまる横断する大移動。服部はしばし途方に暮れた。

「引っ越し……どうしよう」

　あわてて現地の賃貸住宅サイトで物件を調べるも、家賃が軒並み高い。そもそも、仕事のないアジア人というだけで契約をことごとく断られた。

「内見して、いざ契約という話になったときに『そもそも、きみは何の仕事をしているの？』と尋ねられて『日本ではブロードキャスターをしています。でも、今は仕事をしていません』と答えると、そこからは話を聞いてもらえません。収入の保証がないから当然ですよね」

　仕方なく、ボルチモアでは民泊アプリ「Airbnb」を使ってバックパッカーのように安宿を転々としたり、オリオールズの遠征時には藤浪の家を貸してもらったりした。

「FUJI GUY」爆誕

移籍後、藤浪と。服部のユニフォームも2つの球団を組み合わせたスペシャルな仕様に　写真は関西テレビ服部優陽アナウンサー提供

　さて、ア・リーグ東地区で優勝争いをするボルチモア・オリオールズの一員となった藤浪は、好調を維持し、セットアッパーの一人として安定した成績を残し続けた。ボルチモアのファンにも「FUJI」の名前はすっかり定着した。

　そして、9月5日のアナハイム・エンゼルス戦。この日に「富士山帽を被った日本人」の様子が地元メディアのカメラに大きく抜かれ、SNSでも拡散されたことで、「藤浪の熱烈な追っかけキャラ」が“爆誕”。連日のようにスタンドで声を張り上げる服部はいつしか、地元ファンの間でこう呼ばれていた。

　FUJI GUY（フジ・ガイ）。

　その「フジ・ガイ」の声援も後押しし、オリオールズはア・リーグ東地区で優勝。藤浪も欠かせない戦力として大きく貢献し、シャンパン・ファイトの輪に加わった。

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