中盤のダイナミズムが足りなかったので、個人的には田中碧がいれば、違ったように思えた。それからイラン戦では、板倉滉を遅くともハーフタイムには交代させるべきだった。町田浩樹を最後まで投入しなかったことには、大いに驚かされた。

　また世界一を目指すのはいいが、それをことあるごとに公言する必要はないだろう。

　欧州や南米のW杯優勝経験国の選手や監督たちが、そんなコメントを発するのは実に稀だ。なぜならフットボールの伝統国の人々は、長期的な展望に立ちながらも、目の前のハードルをひとつひとつ乗り越えていくことが、何よりも重要だとわかっているからだ。

「日本の良さを消すべく」進めたイランの周到な準備

　好調時にこそ、元にいた場所に立ち返る──そうした姿勢が不可欠だと思う。特にまだ世界の8強にも入ったことのないチームには。

　その点で、イランは慎ましく周到な準備をしていた印象だ。

「強い日本の良さを消すべく、我々はまず、中盤の3人に仕事をさせないことを徹底した」とイランのアミル・ガレノイ監督は話した。

遠藤航へプレスを仕掛けるイラン陣営。彼らの狙いは「日本の中盤に仕事をさせない」ことだった　©Kiichi Matsumoto

「またセンターバックとライトバックの間に生まれるスペースを狙った。私たちのプランはうまくいった」

　ここから日本がどう立ち直るのか。じっくりと観察させてもらおう。