「さ、最終局、また月末の2月29日です……」

　もちろん、来月もしっかりと描きます！

祝・ご結婚「福間香奈女流四冠」もスゴい

　そのほかにも将棋界では様々な出来事がありました。

　まず「福間香奈女流四冠」。観る将以外の方だと「あれ？」となるかもしれませんね。旧姓・里見香奈さんが元日に結婚を発表（23年5月にされていたそうです）し、2024年から福間姓で活動することを発表しました。結婚後を振り返ると……昨年11月に西山朋佳女流四冠を挑戦者に迎えた倉敷藤花戦で9連覇（！）、さらには王位・女流王位記念対局で、藤井王位に勝利（！！）。記念対局は持ち時間の優位がある中とはいえ、トップ女流棋士の凄みを今年も見せてくれそうです。

　公式戦のトピックスでもう1つ。11日に行われた順位戦C級2組で、現役最年長の青野照市九段（71）が、現役最年少の藤本渚四段に敗れ、規定により現役引退が決まりました。ただ、対局当時70歳の青野九段が18歳の藤本四段と盤を挟んだ事実、さらに19日の王将戦予選で勝利を挙げて通算799勝を挙げるなど、将棋への熱意と愛情には年齢を超えた敬意ばかりです！

2）王将戦での藤井八冠の強さ＋妖艶さ

　さて王将戦と言えば……1月から2024年初のタイトル戦が開幕しました。「八冠防衛ロード」を突き進んでいる藤井八冠の強さ（とキュートさ？）が目立っています。

　＜第73期王将戦＞
　第1局：1月7、8日（栃木県大田原市）藤井1勝
　第2局：1月20、21日（佐賀県上峰町）藤井2勝
　第3局：1月27、28日（島根県大田市）藤井3勝

　3連勝とともに「イチゴ姫と王将駒があしらわれたモンブラン」などの“カワイイおやつ定跡”はもちろん、王将戦恒例の「勝者の記念撮影」でも、岩見銀山での探検隊など“ネタ”感があったかと思えば、第2局後には上峰町の町木であるツバキをくわえて“花形棋士”に！

「少し前まで中学生・高校生だった藤井先生がこんな大胆で刺激的な表情を……うふふふふ」

　写真を見た妻氏、うっとりしていました（笑）。

©Junsei Chida

　一方、振り飛車の雄・菅井八段は苦しい戦いを強いられています。それでも前期叡王戦で見せたような「最高の振り飛車」での反撃を心から期待しています。

　ちなみに第3局で使われた駒は、“将棋大好きお天気キャスター”で知られる森田正光さんが所有する駒だったとのこと。

【次ページ】　3）藤井八冠「初のNHK杯解説者」がわかりやすい！（イラスト有）