森保監督は経験豊富ですから、そのあたりの選手心理はもちろん承知しているでしょう。ベトナム戦後は出場機会のなかった細谷も、このままでは終われないとしっかり準備をしているはずです。サイズのあるFWは上田と細谷の2人ですし、負けたら終わりのノックアウトステージで、森保監督が彼をどう起用するのかにも注目したいと思います。

“中村憲剛が選ぶキーマン”冨安健洋の統率力

　グループステージで多くの選手が起用されたように、このチームは全員がキーマンと言って差し支えありません。そのなかであえて名前をあげるなら、冨安健洋になるでしょうか。

　先発したインドネシア戦では、こまめなラインコントロールで最終ラインを統率していました。そうやって全体をコンパクトにしてくれれば、前線の選手はプレスにいきやすくなります。相手に蹴られてもロングボールを回収してくれれば、迷いなくプレスを仕掛けられるようになるからです。

　インドネシア戦については攻撃から守備の切り替え、いわゆるネガティブトランジションがチームとして抜群に速かったです。インドネシア戦を前に開かれた選手たちのミーティングでも、過去2試合を踏まえてその点について話があったとの報道がありました。

　サッカーの本質をさぼらずにやろうという意識が徹底され、3戦目にしてようやくいつもの日本らしさが見られたことには、冨安のラインコントロールも関係していたと思います。

冨安健洋は守備だけでなく攻撃面でも好プレーを見せた　©Getty Images

　インドネシア戦では、攻撃でも目を引くプレーがありました。2点目までの流れを巻き戻すと、冨安がDFラインからセンターサークル手前の堂安へ、ワンタッチでパスを出しています。

　守備から攻撃への切り替わりで、DFがクリアではなくパスをつなげてくれると、かなりの確率でチャンスになります。相手は攻撃に意識が傾いていて、すぐには切り替えられないからです。

　この場面でもパスを受けた堂安が自陣からドリブルで持ち出し、中村敬斗とのパス交換で左サイドを突き、2点目が生まれている。

　冨安のワンタッチパスは、目立たないけれど非常に価値がありました。森保監督がよく言う「いい守備からいい攻撃」を実行するために、彼の存在は無視できません。

　フィールドプレーヤーでは三笘薫が、ここまで出場機会がありません。ケガからの回復途上にある彼が、どのタイミングでピッチに立つのか。あるいは、出場せずに終わるのか。それもまた、ここから先の戦いのポイントにあげられるでしょう。

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