《このFWは誰だ？》天才・小野伸二の「いいパスをことごとく外した」元日本代表と「パスを出すのが難しかった」俊足ストライカーとは？

小野伸二が明かす「最高のアシスト」

　サッカー人生、最高のアシストは？

　これまで何度も聞かれたであろう質問に、稀代のパサーは迷わず答えていく。1999年、プロ2年目の日本平での清水エスパルス戦。福田正博に合わせたスルーパスについてだ。

「あれは、なんだろう。強くもなく、弱くもなく、すごい綺麗で。左足だったんですけど、足元にしっかりと入って、福さんのスピードも殺さず。ただ、福さんのシュート見ました？　あれめちゃくちゃ難しいですよ。それをいとも簡単に決めてくれたおかげで、僕のパスもすごいよく見えたんですよ。だから福さんのおかげなんですよ」

　そう、そのパスがどれだけエレガントで、創造性に溢れていようとも、受けた相手が決めてくれないと、それは「アシスト」にはならないのだ。

「そういう意味では、僕の場合は決められていないパスで、いいパスとかたくさんあるんです。特に岡崎（慎司）とかね！」

　会場は爆笑に包まれた。

「あいつは、ことごとく外してくれました。彼にはね、簡単なボールはダメなんですよ。難しいボールを出さないと（笑）。泥臭いゴールを決めるので、優しくしちゃダメなんだ、と」

野人・岡野へのパスがなぜ難しいのか？

　これを聞いた司会の北條さんが思い出したのが、レッズ時代の同僚で、俊足を誇った岡野雅行とのエピソードだ。当時、小野さんが「岡野さんへパスを出すのが難しい」とこぼしていたという。

「岡さんはとにかくスペース。もう絶対に届かないっていうところに出せ、って。でも難しいんですよ。なんにもないところには蹴れないじゃないですか。それは一番難しい要求で。（そんな人は岡野さんだけ？）そうっすね（苦笑）、いないですね」

　ジョホールバルの歓喜で主役となった男は、小野伸二でさえパスを出すのが困ったストライカーだったのだ。

「要求の仕方が難しかったですよね。あそこに出してくれって。いやいや、無理だなって。普通はミスキックになりますから。でも、追いつくんですよね、あの人。びっくりですよね」

　その他にもトークショーでは様々なことを語ってくれた。

・トークショー前日に発表された遠藤保仁の引退について

・清水商業時代の「すっぽん」の思い出

・「黄金世代」で挑んだ1999年ワールドユースがなぜ楽しかったのか

・現役生活を締め括った札幌で出会った指揮官ミシャへの思い入れ

　今後は、自身が影響を受けたセルジオ越後さんの活動のように、日本全国を回って子どもたちに「サッカーの楽しさ」を伝える活動をしていきたいという。「天才」と呼ばれたMFが、引退後どのように日本サッカーに携わっていくのか、これからも目が離せない。