ミスをしても淡々と。ラウンド後の主だった練習と言えば、ユーティリティのテストを兼ねて打ち込んだ1日あまり。ラウンド後のインタビューを終えると「帰りま～す」と毎日、早々にコースに背を向けて車に乗り込んだ。自身を客観視し、クレバーに向き合う理性的なプレーぶりは、なにもこの予選会だけでなく、本格参戦後の活躍も予感させるものがあった。

吉田優利を支えたチーム　©︎Yoichi Katsuragawa

シーズン終盤、絶不調だった西郷真央

　最終的に7位で見事通過を決めた吉田を差し置いて、1週のオフをとって試合に臨んだ西郷は2位でルーキーイヤーの出場権を手にした。通算26アンダー。精度の高いショットが連日さく裂し続け、パッティングがもう少し決まっていれば、とんでもない好スコアになっていたであろう爆発力を披露した。

今季は苦しんだが、11月の伊藤園レディスで優勝した西郷真央。国内通算6勝　©️Yoichi Katsuragawa

　この1年の浮沈は激動だった。年間5勝をマークした昨年、西郷は終盤に絶不調に陥り、最終戦で断トツの最下位（40位）に終わった。3ラウンドで80台を記録し、通算35オーバーはひとつ上の順位の選手と24打のひらきがあった。

　その後の試行錯誤のプロセス。「まず冷静に、『これをやったら（よくなる）可能性があるかな』と、いろんなパターンを出して、練習を再開するときに一つずつ潰していった」。今季も万全の状態で開幕を迎えられたわけではない。「いろんなものが見えて、試合をやる中で発見もすごくたくさんあった」と復調のきっかけを丁寧に探り、11月に復活優勝を遂げてから3週後の最終予選会に乗り込んだ。

　そういえば……2人はいずれも千葉県出身である（市原市じゃないけど）。冒頭の記述、こんな風にこじつけられるとも思っていなかった（なんのこっちゃ）。

モービルにあった記念碑　©︎Yoichi Katsuragawa

　ちなみに同じく世界ランク上位75位以内の資格で最終予選会から出場した韓国のイ・ソミ、イム・ジンヒも20位タイのハードルをクリア。実力者がしっかりと好結果を残したという意味で、ランキングとこの予選会のシステムはしっかり機能していたと言っていい。

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