“ほぼイップス”状態から3年「その球が打てるなら大丈夫」師匠ジャンボ尾崎の言葉を支えに…23歳西郷真央の激動ゴルフ人生

　昨シーズンの米女子ツアーの新人王・西郷真央がプレーオフの末に「シェブロン選手権」を制し、念願の初優勝をメジャーの舞台で果たした。

　日本人選手のメジャー制覇は昨年の「エビアン選手権」を制した古江彩佳に続いて5人目。2022年後半の大スランプを圧倒的な練習量で乗り越え、世界にその名を轟かせた。

プレーオフでライバルが次々と脱落

　波乱万丈という言葉がぴったりの最終日だった。

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　首位タイスタートの西郷は後半に3つスコアを落とし、1打差を追う立場で最終18番を迎えた。グリーン奥からの3打目はオーバーし、プレーオフ進出をかけたバーディーパットは3メートルの上りのスライスライン。これをど真ん中から沈めると、これでもかというほど、何度も右手でガッツポーズを繰り返した。

　18番で行われたプレーオフはトータル7アンダーで並んだ5人での争い。西郷とともに最終組でプレーしたリンディ・ダンカンがボギーで脱落し、勝負はバーディーパットを残す4人に絞られた。

バーディーパットを冷静に沈める西郷真央　©︎Shizuka Minami

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　最初に奥から打ったキム・ヒョージュが左に外すと、殷若寧(インルオニン)、アリヤ・ジュタヌガーンはいずれもカップに嫌われる。3人のメジャー優勝経験者がバーディーを逃がし、最後に残ったのは西郷の1メートル。正規のラウンドでは一時10アンダーまでスコアを伸ばしたジュタヌガーン、プレーオフでは2オンに成功した殷が優勝に手を掛けたかに思われたが、諦めなかった西郷に勝利の女神が微笑んだ。

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